RPG Endless Travellers - The Second Age

"Ich werde dich begleiten!", brummte es von hinten. Ta'nor sah den Assassinen an. "Du wirst Schutz brauchen, wenn es wirklich so schlimm werden wird. Der Anführer des Kults mag tot sein, aber ich habe genügend Schlachten geschlagen, um zu wissen, dass die Armee Amok läuft, wenn die Führung fehlt." Er schob sich an den anderen vorbei neben Dastan. "Ich hab geschworen diese Gruppe zu schützen und da ihr dazugehört, gilt auch euch mein Schutz." Der Berserker wusste, wie er wirkte vor allem auf Gegner, aber da er sich darauf nicht verlassen wollte, würde er sich so bald wie möglich wieder eine Waffe anschaffen. Die letzten Beiden hatten ihren Dienst getan. "Vielleicht ist auch etwas über Reichweite und Stärke dieses Kults im Haus des Verräters vermerkt." Er hofft auch etwas über die Hintergründe zu erfahren, die dazu führten, dass der König seiner Rasse gefangen werden konnte von diesem Geistknechter. Immerhin gehörte einiges an Einfallsreichtum und / oder Macht dazu Slitah'rek in Ketten zu legen UND zu halten. So stand der Entschluss des Kai'shak fest. Er würde mit Dastan gehen und jedem der noch mitkommen wollte. Wenn es sein musste würde er die Angreifer mit bloßen Händen zerreißen und das er das vermochte, hatte schon mal im Stützpunkt der Schlangenbruderschaft in Port Milan unter Beweis gestellt.

Ein sanfter warmer Wind wehte verstohlen im glänzenden Sonnenlicht über die Graslandschaft und brachte die Halme dazu, sich zärtlich im Takt zu wiegen, während das Wild friedlich grasend mal hin und wieder gelassen aufschaute. Schmetterlinge tanzten um glockenartige blaue Blüten die einen honigsüßen Duft verströmten und in der Nähe hörte man einen kleinen Bachlauf vor sich hin plätschern. Vögel zirpten fröhlich ihr Dasein bekundend, hier und da hoppelte mal ein kleines Häschen von dannen, nachdem es auch noch die letzte Kräuterpflanze des heutigen Morgens verspeist hatte und Meister Fuchs versuchte sich vergeblich nach Meister Lampe auf die Lauer zu legen, denn:

"Feyndry’Hal!?" schweigendes abwarten, dann erklang die glockenhelle Frauenstimme der Elfin abermals rufend: "Feyndry’Hal!"

und das friedvolle Bild war gestört.

„Mh? Oh, Nhim’nywhe entschuldige, ich war ganz in Gedanken versunken... du hast mich gesucht?“, der platinblonde männliche Langhaarschopf drehte sich noch weiterhin hinter einem kleinen Busch hockend zu der weiblichen Schönheit von knappe 18 Jahren herum und lächelte sie an. „Hier steckst du also... und ja, ich habe dich gesucht. Mh’ulathar hat mich gebeten dir auszurichten, das er heute Jagen wird und wenn du mitwillst, sollst du dich ihm vor Sonnenuntergang noch anschließen. Doch er ...“ „...wartet nicht, wie immer?“

Feyndry’Hal lachte erheitert auf, als er diesen Satz ergänzte und schaute Nhim’nywhe verschmitzt an, die ihn ihrerseits fröhlich nach einem Nicken zur Bestätigung er habe Recht, anlächelte. „Woran hast du gedacht Feyndry’Hal?“, fragte sie fast schon zärtlich. Der athletisch wohlgeformte leicht muskulöse Elfenkörper spannte sich kurz unter seiner Lederrüstung an, als er sich so elegant und lautlos erhob, dass sich kein Halm des nicht platt getretenen Grases oder sich auch nur die Zweige des Busches hinter dem er sich verbarg, bewegten. Dann erwiderte er freundlich den Blick der zwei ihn anstrahlenden kupferfarbenen Bernsteinaugen, die ihn anblickten.

„Ich dachte an das Wild vor mir... und ob ich es schaffe es einzuholen, wenn es losläuft. Ich dachte an den Wind an meiner Seite dabei und ob sein Spiel mir wohlgesonnen bei meinem Vorhaben wäre... bis ich unglaublich ‚laute’ Schritte hinter mir hörte.“, und lächelte kurz, als er gespielt streng die Arme vor der Brust verschränkte und die junge Elfin vor sich gespielt böse von oben herab ansah.

Bedenkt man, dass nur der laute Ruf das Wild aufgeschreckt hatte und nicht etwa die sich nähernden Schritte der Elfin, dann war diese Aussage des Himmelselfen alles andere als ernst gemeint. Wie gut dass es auch Nhim’nywhe bewusst war, denn sie lachte daraufhin nur kichernd bevor sie witzelnd meinte: „Das kann gar nicht sein, ich hatte einen der Besten Lehrer.“ und errötete gleichzeitig ziemlich sichtbar.

Feyndry’Hal musste schmunzeln. Ihm war die besondere Aufmerksamkeit, die Nhim’nywhe ihm schenkte nicht entgangen und so senkte er höflich den Blick, um sie und sich selbst nicht weiter zu kompromittieren. Ihm lagen solche Lobpreisungen von weiblicher Seite nicht sonderlich und so lächelte er die junge Elfin nur an und bat sie, ihn zurück zum Dorf zu begleiten. Für den Moment hatte er sich genug in der Wildnis aufgehalten. Es war Zeit, sich wieder den Arbeiten zuzuwenden, die noch im Dorf zu verrichten waren.


[Dorf Khrynasar]
Als beide nach einiger Zeit das friedliche Dorf Khrynasar betraten, war ein ruhig geschäftiges Treiben zu bemerken, welches dennoch ab und an hier und da von fröhlichem Gelächter und einigen wohlklingenden Instrumenten unterbrochen wurde. Munteres Unterhaltungsgebrabbel hörte man selbstverständlich auch. Aber alles war im angemessen gesenktem Ton, so als wollten die Dorfbewohner die Natur nicht in ihrem Dasein stören.
Beide, Nhim’nywhe und Feyndry’Hal wurden sowohl bei ihrer Ankunft und auch als sie weiter durch das Dorf schritten, freundlich benickt und mit freudigen Worten begrüßt, denn der Elf war ein fester Teil der Gemeinschaft und überaus gern gesehen. Er genoss nicht nur Ansehen sondern war auch geschätzt unter ihnen und so war es nicht verwunderlich, dass es ihm nicht entging, dass die junge Nhim’nywhe stolz neben ihm herschritt. Allerdings in einer Art, die ihr so nicht zustand, doch er ließ sie geduldig gewähren. So wie ihr, erging es vielen Elfinnen in ihrem Alter des Erwachsenwerdens im Dorf Khrynasar. In der Zeit des J’hach’Beh (zu übersetzen mit Pubertät) erproben sie nun mal ihren weiblichen Reiz sehr gern und es war ein natürlicher Teil ihres aller Seins. So wie sie, schritten schon viele Elfinnen an Feyndry’Hal’s Seite und der ruhige Himmelself gehörte nicht zu dem Personenkreis in dieser Dorfgemeinschaft, der dies außer Acht ließ noch sonderlich darauf einging. Das wurde von den meisten weiblichen Vertreterinnen sehr geschätzt.
Unter den Elfinnen ist es üblich so einen Partner zu umwerben, sofern dieser ihnen zugetan ist und so haben schon viele Weiblichkeiten versucht den begehrten Platz neben Feyndy’Hal einzunehmen.

Als sie vor der Hütte Mh’ulathar’s angekommen waren, bedankte sich der Himmelself bei seiner Begleiterin und betrat diese allerdings allein. Nhim’nywhe hatte somit keinen Grund ihm hinein zu folgen, sehr zu ihrem eigenen Leidwesen und auch zum Leidwesen von Mh’ulathar, der wohl ein Auge auf die schöne Elfin in der Zeit ihres J’hach’Beh’s geworfen hatte. Dementsprechend wurde Feyndry'Hal begrüßt als sich die Tür schloss:

„Du solltest ihre Avancen annehmen, Windklinge. Du weißt, dass auch die Zeit hier dazu da ist, sich zu binden. Und es ist ein leichtes, wenn sie sich schon so anbietet.“, der Schwarzhaarige lächelte zwielichtig, als er ohne umschweife sofort zur Sache kam. Mh’ulathar war einer der wenigen Jünglinge, die eine Ausnahme seiner Art darstellten und die grundlegend friedvollen Regeln der Elfengemeinschaft nicht nur nach seinem gut Dünken immer wieder beugte, sondern diese auch oft durch seine recht außergewöhnlich kriegerisch wilde Art mit Füßen trat. Feyndry’Hal hatte oft schon so seine liebe Mühe mit ihm.
„Mh’ulathar, ich bin nicht einer der Euren und in der Zeit des J’hach’Beh's. Ich habe diese Zeit schon lange hinter mir und meinen Platz hier eingenommen. Mich freiwillig der Aufgabe gestellt, hier draußen und für Euer aller Wohl was die Ausbildung und euren Schutz angeht die Verantwortung zu tragen. Erzähl’ ihr und den anderen Schwestern in der Zeit eures J’hach’Beh’s nicht so einen Unsinn, dass du nicht auf mich warten würdest. Du weißt das dieses nicht stimmt und es steigert weder dein Ansehen, noch deine Fähigkeit mir ebenbürtig zu sein bei der Jagd. Im Gegenteil. Du entziehst dir dadurch nur ihr Vertrauen, wenn sie es von selbst bemerken.“ „Ach... dann hab ich sie schon längst genommen, Bruder. Und sie haben ihre Lektion gelernt.“ „Was für eine Lektion soll das denn sein Mh’ulathar, mh? Eine Lektion, dass du sie ausnutzt und lügst? Unsere Tradition entehrst und unsere Gemeinschaft mit Füßen trittst? Dass das von ihnen in dich gesetzte Vertrauen ihrerseits nicht gerechtfertigt war?“, Feyndry’Hal’s Blick wurde schmal, als seine scharfe Zunge den jüngeren Elf vor sich, der ihm in Eleganz und Statur nichts nachstand, prüfend zur Rede stellte. Er kannte solche wie ihn zu gut. Sie wollten sich beweisen und forderten gerne ihre Grenzen. Brauchten gleichzeitig aber auch besonders viel Führung und Aufmerksamkeit, was nicht immer leicht in Einklang mit ihrem Freiheitsdrang zu vereinen war. Oder dem damit verbundenen Drang nach Selbstbehauptung. Er kannte es nur zu gut, da er selbst dies hinter sich gebracht hatte.
Sein Gegenüber wurde stiller und schluckte: „Es tut mir leid, Bruder.“

Feyndry’Hal wurde wieder milder im Gesichtsausdruck, lächelte jedoch nicht. Er sah noch eine kurze Weile prüfend Mh'ulathar an, der vor ihm reumütig sein Haupt gesenkt hielt und zu Boden blickte. Er erinnerte ihn an sich selbst. Dann legte er ihm sanft aber bestimmt seine Hand auf die rechte Schulter: „Ich weiß, auch für dich ist die Zeit des J’hach’Beh’s eine mühevolle und die Versuchung groß. Bleib stark Bruder.“
Mh'ulathar nickte einmal kräftig und richtete wieder seinen Blick in die grünbraunen Augen seines Gegenübers. „Das werde ich Bruder. Das werde ich.“

„Gut, dann fahre mit deiner Arbeit fort. Und wenn die Schatten sich der Sonne beugen, gehen wir jagen und die nächst Lektion für dich beginnt.“

Der Kai'shak hielt sich wieder mal im Hintergrund. Sollte Dastan die nötigen Dinge veranlassen. Er würde nur eingreifen, wenn er gebraucht würde. So wie bei der schnellen Öffnung der Tür. Sofort machte sich der Assassine daran das Haus des Ork zu durchsuchen. Ta'nor jedoch sah sich erst einmal um. Er war an sensiblen Informationen interessiert, die unwahrscheinlich einfach in einer Schublade, oder gar auf dem Sekretär liegen würden. Der Hüne zwängte sich die Treppe hinauf, beobachtete alles an der Einrichtung und war versucht daran zu denken, wo man sicher so etwas wie sensible Informationen aufbewahren würde? Er kam zu dem Schluss, dass man sie wohl gar nicht aufheben würde, sondern vernichten, nachdem man sie verwendet hatte. Wenn also, müsste es etwas sein, was einen Nutzen hätte, wenn man es aufbewahrt. Als Verräter würde sich der Ork abgesichert haben, falls der neue Herr ihn ebenfalls versuchen würden zu betrügen. Zum Beispiel etwas, was Balthasar belasten würde, ihn bloßstellen. So etwas wie...

Sein Blick viel auf ein Bild was im Arbeitszimmer hing. Es zeigte eine abstrakte Darstellung einer Schlange, die einen Tiger tötet. Ta'nor trat näher heran... Die Sonne kam ihm zu Hilfe, schien sie doch just in diesen Minuten auf das Gemälde und zeigte eine seltsame Art dieses Bild zu malen. Der Kai'shak stutze. Selbst für abstrakte Kunst ist es sehr abstrakt. Er nahm das Bild in seine metallenen Pranken. Ohne das er es wollte, zerdrückte er den Rahmen. Es tat ihm nicht Leid. So etwas existierte nicht in seiner Persönlichkeit. Ta'nor ließ den Rahmen fallen und betrachtete das Bild. Doch was war das? Hinter dem Bild schien noch ein zweites zu sein. Er löste beide von einander. Kein Bild. Eine Karte. Er ließ ein Brummen hören. Das obere Bild, war gar keines, sondern nur ein Papyrus mit farbigen Flecken, welches durch die Konturen der Karte dieses Bild ergab. Wirklich ein schlauer Trick. Ta'nor ließ das farbige Papyrus zu Boden fallen und betrachtete die Karte. Sie zeigte eine Art Labyrinth. Erst beim zweiten Blick sah Ta'nor, dass es kein Labyrinth, sondern Stollen, oder so etwas sein mussten - ein wahrer Irrgarten. Leider stand nicht da, wo dieser Weg durch die Stollen zu finden war. Er drehte die Karte auf die Rückseite. Einige Notizen standen hier noch.

Der Weg zum Kopf des Schatten.
Energie der Geistwesen wird gesucht. Hohe Geister bevorzugt.
Die Schatten nähren sich von den Geistern.
Wenn der Schatten groß genug ist, wird er die Schmiede in Gang setzen.


Der Kai'shak stutze. Was sollten diese kryptischen Sätze bedeuten. Aber es musste einen Grund geben, warum der Ork das hier vermerkt hatte. Es war eindeutig erst später auf die Karte eingetragen worden. Diese bestand aus Leder und die Karte wurde eingeritzt, oder eingebrannt. Die Notizen hingen einfach mit Tinte darauf geschrieben. In der Ecke stand noch etwas. Ta'nor hatte es erst gar nicht bemerkt. "Wenn Balthasar irgendwas versucht, muss ich die Bibliothek von Zhentar erreichen. Dort stehen die Antworten!" Zhentar? Das war eine Stadt. Ta'nor kannte sie. Die Bibliotheksfestung ist berühmt und jeder der nach Wissen, gleich welcher Art, strebt, kannte die Bibliothek und hatte den Wunsch sie mal zu besuchen. Zhentar lag als einziger bewohnter Ort auf der Insel gleichnamigen Insel und wurde in der Vergangenheit oft von Kai'shaks bewacht, doch das war lange her. Sie liegt im Zentralen Meer. Ein gutes Stück Weg was das von Tep'fel entfernt. Was sollte dort für Informationen auf Ta'nor warten? Ob seine Gefährten überhaupt dort hin wollten? Er beschloss die Karte mitzunehmen und bei Gelegenheit den Anderen davon zu berichten. Vielleicht würde sie ihr Weg mal dorthin führen. Er ging wieder die Treppe hinab, wo Dastan schon auf ihn wartete. "Wir können gehen. Es gibt Informationen über den Feind..."

Feyndry’Hal sah Mh’ulathar noch nach, als er die Gerberhütte verließ. Die Tür blieb offen und so sah der Himmelself nach draußen. Er seufzte leise und schaute sich dann in der Hütte um. Es war ein ertragreicher Monat gewesen und eigentlich brauchten sie kein neues Wild mehr. Ordentlich gegerbte Felle stapelten sich als feines Leder in den dafür vorgesehenen Regalen, Lederstreifen füllten so manchen Topf und das ein oder andere begonnene Rüstungsteil fand schon seine erste Form auf der dafür vorgesehenen Rüstungspuppe.
Es war sauber und roch angenehm. Feyndry’Hal war zufrieden. Mh’ulathar erledigte seine ihm zugewiesene Aufgaben wirklich vorbildlich. Es war gut so.

Als der Elf vor die Tür schritt, schaute er noch einmal über den Dorfplatz den er durchschritten hatte. Eigentlich sollte man meinen, die Himmelselfen haben ihre Häuser in die Bäume gebaut, aber dem ist nicht so.
Das Dorf steht auf einer weiten Talebene und ist weitestgehend ungeschützt. Gen Norden sieht man die Ausläufer der hohen Gebirgszüge und schaut man gen Süden erblickt man einen großen See, im Westen durchzieht das Land die ersten Wälder und im Osten befinden sich die Felder des Dorfes, die im Terrassenbau angeordnet sind. Ansonsten erstreckt sich eine weite Ebene von Grasland angrenzend um das friedliche Dorf Khrynasar. Das Zentrum bildet ein einzigartiger Baum, der im Sommer die süßesten Früchte trägt. Sie haben feigenähnlichen Charakter und sind süßlich fruchtig; schmecken wie eine Mischung aus Feige und Mango. Das Hauptgetränk in Khrynasar ist ein hier gut wachsender angebauter Tee und so ist es nicht verwunderlich, das es ein Teehaus gibt, welches das Dorfzentrum beim Baum bildet. Da herum sind ringförmig angeordnet die Gerberhütte, die Alchemistenhütte, das Kochhaus, das Lagerhaus für die Ernten und ein Badehaus. Die drei Bienenstöcke, die den Honig liefern befinden sich nahe der angrenzenden Felder.

Der äußere Ring beinhaltet die Wohnhäuser, die öffentlich für jeden im Clan zugänglich und nicht privatisiertes Eigentum sind und noch ein extra Gästehaus für reisende Händler, die nicht sofort wieder abreisen können oder wollen. Zur Zeit jedoch hat das Dorf Khrynasar keine handelnden Gäste zu beherbergen und ist unter sich.
Tief atmet Feyndry’Hal die milde Sommerluft ein und macht sich dann auf zu der Alchemistenhütte, wo er für heute sein Tagwerk vollbringen will. Nhim’nywhe ist anderweitig beschäftigt und auch sonst bleibt er unbehelligt von Fragen oder Ansprachen, als er die Tür der Hütte öffnet. Das Fett hat er gestern schon sieden lassen und heute dürfte es gut abgekühlt die Temperatur haben, die es zur Salbenherstellung benötigt.

Ein süßlich herber Kräuterduft umfing den Elfen, als er den Raum betrat und die Tür angelehnt offen ließ. In Khrynasar ein Zeichen, das eine Hütte bewirtschaftet ist und Besuch oder die Anwesenheit anderer willkommen. Ist eine Hüttentür geschlossen, bedeutet das Ruhe und soviel wie ‚Achtung Privatsphäre’, bitte nicht stören und betreten ohne lebensbedrohlichen Grund. Doch das kam selten vor. Ist eine Tür sperrangelweit offen, befindet sich zur Zeit niemand darin und kann von einem Jedem in Beschlag zur Arbeit genommen werden. In dem Dorf ist die Arbeit zyklisch und nicht statisch. Jeder macht alles und wird darin ausgebildet. Natürlich liegt nicht jedem alles gleichgut und auch hat jeder Einzelne gewisse Vorlieben und Talente, doch es ist Teil ihrer offenen Kultur, die Bildung und Ausbildung so breitgefächert wie möglich zu halten. Männliche Elfen lernen das Kochen und Weben genauso, wie die weiblichen Elfen das Gerben und Jagen lernen. Auch in der Lederfertigung welche die Grundlage ihrer Lederrüstungen hier unten bietet, findet jeder einmal einen Platz.

Feyndry’Hal nahm einige Kräutertöpfe von den Regalen und stellte sie auf einen angrenzenden schmalen, aber reichlich mit Schnitzereien verzierten Tisch ab. Auch stellte er Stößel und Mörser bereit und entfachte in einem kleinen Kalzinierofen eine Kerze über der einen Destillator an einer Apparatur befestigt war. In einer Kugelflasche, die auf einer Halterung über einer noch erloschenen Kerze schwebte, füllte er etwas sauberes Brunnenwasser ab, bevor er auch diese darunter anzündete.
Einigen bereitgestellten Töpfen wurde der Inhalt entnommen und auf ein sauberes Holzbrett gelegt. Es handelte sich dabei um einige getrocknete Blätter eines Würzbaumes, einige Blütenblätter und eine Krautwurzel. Alles Pflanzen, die besondere Heilwirkungen entfalten können, wenn sie richtig zubereitet werden. Und mit richtig zubereitet bedeutet, zu einer Heilsalbe verarbeitet, denn ohne – sind sie vollkommen unbrauchbar.

Feyndry’Hal machte sich daran, die Blätter mit einem Rundholz zu walken, damit sie in ihrem getrockneten Zustand zu kleineren Teilen zerspringen und füllte sie nach erreichtem Zerkleinerungsgrad in den Mörser. Dann begab er sich an die Blütenblätter, die er ebenso behandelte und fügte sie dem Mörser hinzu. Bei der Krautwurzel musste er anders vorgehen. Doch zuvor zerstieß er die Blätter von Blüte und Würzbaum zu einem feinen Pulver, welches er in das nun langsam warm werdende Brunnenwasser der Kugelflasche über der Kerze gab und diese einmal schwenkte. Dann machte er sich daran die Krautwurzel zu bearbeiten.
Er legte das Rundholz wieder an seinen Platz, behielt sein Destillat im Auge und begann nach einem Kräuterhämmerchen in einem Zubehörkasten zu suchen. Diesen legte er zuerst neben die Wurzel. Ein feines aber äußerst scharfes Küchenmesser wurde verwendet, um die Wurzel zu schälen und der Länge nach einzuritzen, bis sie schon leicht faserig wurde. Dann begann er mit dem Kräuterhämmerchen von den Enden an, sich zu dem dickeren Stück hoch zu hämmern, bis es mehr und mehr faserig wurde und begann sich in einzelnen Fäden abzulösen.
Mittlerweile kochte das Destillat schon munter blubbernd vor sich hin und auch die ersten Tropfen bildeten sich am Rand des Kugelfläschchens. Der perfekte Zeitpunkt um die ersten Wurzelfäden einzufüllen und gleich mitkochen zulassen.

Der Duft des Krautwurzelholzsuds erinnerte teilweise an Lakritz, dabei ist die Farbe der Wurzel im ausgegrabenen Zustand alles andere als Schwarz. Erst wenn sie auskocht erhält ihr Sud eine pechschwarze Farbe und einen Duft der dem Süßholz ähnelt. Doch wehe dem Ahnungslosen, der geneigt ist dem Drang nicht widerstehen zu können und den Sud zu trinken – oder sie roh verzehren zu wollen. Schwere Magenkrämpfe neben hohem Fieber, haben demjenigen schon so manche schlaflose Nacht beschert.
Auch Feyndry’Hal gehörte einst dazu und er musste schmunzeln, als er so... seinen Schwarzsud kocht, der sich tröpfchenweise am Destillator niederschlägt und ein zuvor sauberes Fläschchen Tröpfchen für Tröpfchen befüllt.

Der Kai'shak saß in der Mitte des Floß. Ihm war dieses viele Wasser nicht Geheuer, wohl vor allem deshalb, weil er wie ein Stein versinken würde. Daher ginge es ihm besser, wenn sie von diesem schaukelnden Ding wieder runter waren. Da kam die Ablenkung der Ronin gerade Recht. "Wenn ihr sie nicht mehr braucht, nehme ich die Splittergüte wieder zurück." Er steckte das Rüstungsteil unter seine Platte und würde bei Gelegenheit einen Schmied bitten es wieder an seiner Plattenrüstung zu befestigen. "Ihr irrt euch Mai, wenn ihr glaubt, dass es vorbei sei. Balthasar scheint nicht der Kopf der Gruppe zu sein." Er zog das Papyrus unter seinem Metall hervor, welches er im Haus des Ork gefunden hatte und zeigte es der Ronin. "Das scheint mir eine Art Lageplan zu sein, vielleicht ein Versteck, vielleicht sogar das Hauptquartier. Drauf stehen diese Ferse. Sie sollen wohl Hinweise sein, oder vielleicht eine Warnung vor Fallen. Wie es aussieht, hat die Gruppe mehr vor, als nur Geistwesen zu entführen, Geld zu erpressen und die Leute einzuschüchtern." Ein leises Grollen kam aus seinem Helm. "Slitah'rek hat mich angewiesen bei dieser Gruppe zu bleiben, bis alles vorbei sei und sie zu beschützen. Ein Kai'shak ist an die Befehle seines König gebunden und ich werde ihn ausführen bis ich aufhören werde zu existieren, oder ich andere Befehle bekomme." Das war etwas worauf sich Mai verlassen konnte. Der Befehl des Königs der Kai'shak war für seine Rasse wie eine Notwendigkeit zum Leben. Ähnlich wie jeder Atmen musste, musste ein Kai'shak gehorchen. Es gab in der lange Geschichte seit der Schaffung noch nie einen Verstoß dagegen. Verrat kannten die Kai'shak nicht und eigene Interessen vertraten sie eben so wenig. Wer in Büchern über dieses Volk schon Wissen angehäuft hatte würde darüber Bescheid wissen. Aus diesem Grund war es so gefährlich wenn der König gefangen genommen wurde und man es sogar schaffte ihm seinen Willen aufzuzwingen. Zugegeben, beides gab es noch nie und schon das die Gefangenschaft von Slitah'rek erflorgreich war zeugte davon, das große Mächte am Weg gewesen waren. Man würde praktisch eine Armee von hünenhaften Wesen haben, denen Magie nichts ausmachte und die mit Waffen nur sehr schwer umzubringen waren. "Warum bist du noch hier?"

Ta'nor drehte sich zur Trollhexe um. Bisher hatte er kaum mit ihr interagiert, vom Staudamm mal abgesehen. Doch ihre Neugier und ihre Ansprache waren dem emotionslosen Krieger nicht unangenehm - wie auch. Da alle Anwesenden inzwischen mehr, oder weniger zu einer Kampfgemeinschaft gehörten, war es also nicht unvorsichtig alle an seinen Zielen und Kenntnissen Teil haben zu lassen. "Dieses Stück Papyrus... es soll wohl eine Karte sein. Vielleicht Stollen,... oder etwas Ähnliches. Ich fand es unter einem Bild. Das Versteck war nicht offensichtlich und es war wohl mehr Zufall, dass ich darauf gestoßen bin." Er hielt das Fundstück in seiner eisernen Pranke in die Höhe. "Auf der Rückseite scheint nachträglich etwas hinzugefügt zu sein: Der Weg zum Kopf des Schatten. Energie der Geistwesen wird gesucht. Hohe Geister bevorzugt. Die Schatten nähren sich von den Geistern. Wenn der Schatten groß genug ist, wird er die Schmiede in Gang setzen.", zitierte der Kai'shak. Ich weiß leider weder was mit 'Schatten', noch mit der Schmiede gemeint ist, aber alles scheint in Verbindung zu Geistern und einer Art Energie zu bestehen, die von diesen ausgeht." Er brummte und sah den Echsenmann an. "Weißt du etwas darüber?" Wenn es jemand wissen würde, dann wohl am ehesten der Tierschamane. Allerdings war er sich nicht sicher, ob es nicht alles ohnehin nur leeres Geschwätz war. Andererseits, warum wäre es dann so kryptisch auf der Rückseite einer versteckten Karte aufgeschrieben worden? "Zu Schade, dass der Ork schon tot ist.", kam es monoton aus Ta'nor heraus. "Wir hätten ihn fragen können... Kai'shak wurden neben dem Kampf auch zur Folter geschaffen... Er hätte geredet." Einige Gedanken aus vergangenen Tagen schwirrten ihm durch den Kopf zu diesem Thema. Doch die Schreie verhalten schnell wieder. "Auf jeden Fall brauche ich wieder eine Waffe... eine große Waffe..."

Das Ufer lag recht idyllisch. Vögel zwitscherten ihr Revier ab und warben um Partner. Der Nadelwald blieb kein Nadelwald. Schon bald erstreckte sich eine Eiche, neben einer Kastanie und einigen Buchen. Es war im wahrsten Sinne des Wortes ein Mischwald. Der Kai'shak sprang vom Floß und zog es - samt Passagiere - einige Zentimeter auf das Ufer, so dass die anderen gefahrlos aussteigen konnten. Ta'nor wahr ehrlich froh von diesem wackligen Ding runter zu sein und das Wasser, welches sich rauschend zwischen den Felsen im Fluss ein Stück weiter unten ergoss, war im erst recht nicht Geheuer. "Dort ist ein wilder Pfad!" Seine Pranke zeigte einem Wegweiser gleich auf einige umgeknickte Sträucher und platt getrampeltes Gras neben dem Dickicht. "Es müssen Menschen, oder Zwerge in der Nähe sein." Er erntete vom Einen oder Anderen einen fragenden Blick. "Elfen würde keine Zweige abknicken, ebenso wenig wie Tiere. Es sei denn sie wurden gehetzt." Er streckte den mächtigen Nackenmuskel. "Das könnte natürlich auch sein, aber ich tippe auf Menschen." Er ging einige Schritte auf den Waldrand zu. "Wir sollten einen Ort erreichen, wenn wir diesem Pfad folgen." Der Hüne murrte. "Ich bin mir ziemlich sicher, das wir nicht mehr in Tep'fel sind... allerdings kann ich nicht sagen, wo diesen Wald hingehört. Der Fluss machte zu viele Biegungen." Er drehte sich zur Gruppe um. "Wir sollten nicht unbedingt hier rasten, wenn es nicht nötig ist, sondern gleich diesen Ort suchen."


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Währenddessen viele Kilometer entfernt kam eine sehr lädierte Gestalt in den großen Saal des Maestro. Soir lehnte mit verschränkten Armen neben der Tür an der Wand. Was für eine Überraschung.... ER erwartete dich schon. Ich glaub nicht, dass du ihm etwas sagen kannst, was ihn zufrieden stellt, oder doch?" Sie zog hämisch eine Augenbraue hoch. Dann suchten ihre schönen Augen hektisch seinen Körper ab. "Wo ist der Hammer!?" Balthasar schniefte und sah an der Schönheit empor. "Er wurde entwendet. Meine Bruderschaft ist zerschlagen von diesen... diesen... " - "Bruder!" Spiller kam sorgenvoll mit eiligen Schritt auf ihn zu. Seine Stiefel konnten seinen Füßen kaum folgen. "Was ist mit dir geschehen? Bist du in einen Hinterhalt geraten?" - "Bruder... es tut gut dich zu sehen!", gab Balthasar zurück. Sie fielen sich beide fest in die Arme und klopften einander auf Schulter und Rücken. Soir schüttelte langsam den Kopf. "Zwei Versager Arm in Arm. Erbärmlicher kann's kaum noch kommen." Spiller funkelte die Assassinen an. Er hob in der Umarmung eine Hand und kleine Energiefäden begannen um seine Handschuh zu schlängeln. Sie leuchteten Blau und Orange auf. Doch eine andere Hand legte sich auf sein Handgelenk. "Lass gut sein Bruder. Sie kennt es nicht anders. Neben ihrer Schönheit hat sie nichts. ein typisches Einzelkind." Der Hexenmeister konnte sich einem Grinsen nicht verwehren. Soir kochte vor Zorn. Auch wenn Balthasar wusste das man Soir nicht reizen sollte, so riskierte er es und zog nur mit unschuldigem Blick zu ihr die Schultern hoch.

"BALTHASAR!", schallte es durch die Halle, dass jedem der Drei das Blut in den Adern gefror. "Da ist wohl jemand ein kleines bisschen enttäuscht...", hauchte die Schönheit dem Gerufenen ins Ohr, während sie um seinen Rücken, wie eine Katze um den Vogel, schlich. Der Magier beeilte sich den langen Gang aus Marmor bis zum Thron zu folgen, der wie immer auf einer stattlichen Anzahl Stufen stand. Der Narr saß mit angewinkelten Bein auf der einem der beiden großen Löwenstatuen, die die Treppe auf der Hälfe des Weges zum Thron flankierten. Das andere Bein baumelte gleichmäßig neben dem Bauch des Löwen, während er geschickte seine Karten von einer Hand im Bogen in die andere fliegen ließ. "Komm näher!", befahl der Maestro. Balthasar musste schluckten, als er begann die Stufen hinaufzusteigen. Während seines Aufstiegs sprach der Meister schon auf den armen Teufel ein. "Du hast versagt Balthasar... Auf ganzer Linie VERSAGT!" - "Ich versuchte alles Großwürdiger...", versuchte sich der Magier zu rechtfertigen. "...und doch hast du nichts als Schande und Zeit gekostet. Das Artefakt ist nicht bei dir... die Energie der Geister wurde fast völlig aufgebraucht und wir haben keine Neue um die Schmiede zu heizen!" - "Maestro, Gebieter, ehrwürdiger Meister... ich wurde von einer Übermacht angegriffen. Sie wurden bestimmt vom Kaiser geschickt, da bin ich sicher."

"Schwachsinn! Der Kaiser hat keine Ahnung von meinen Plänen! Er ist ein größerer Narr als dieser dort!" Balthasar kam just in diesem Moment am Narr vorbei. Dieser grinste nur von einer Seite auf die Andere, wie er es eigentlich ständig tat. Man möchte meinen seine Gesichtshälften waren festgefroren. Er stoppte das Kartenblättern und behielt eine Karte allein zurück. Gerade als der Magier zu ihm schaute zog sich der Narr die Karte aus dem Handgelenk sinnbildlich über die Kehle. Balthasar musste wieder schlucken. "Wer auch immer sie geschickt hat, sie haben es geschafft die letzten Tage alle meine Pläne zu vereiteln." Er merkte es erst gar nicht, doch je näher er seinem Anführer kam, desto deutlicher machte sich ein Zittern am ganzen Leib bemerkbar. Inzwischen sind auch Soir und Spiller am Thron angekommen und beobachteten die beiden Gesprächspartner. "Das ist... bedauerlich... Konkurrenz kann ich nicht gebrauchen... ich werde jemanden damit beauftragen!" Der Maestro stütze sich auf deine Lehne des Throns und legte seine Stirn in die Hand. "Was ist mit dem Hammer... haben einige der entflohenen, mächtigeren Geister ihn?" - "Nun... ich glaube die Gruppe, die meine Bruderschaft vernichtet hat... hat auch den Hammer...." Als der Magier dies aussprach brannte etwas im Kopf des Maestro durch. Er riss die Augen auf. Durch seine Haltung konnte weder Balthasar, noch jemand anderes seine Reaktion sehen. Jeder Muskel vom Hals aufwärts bebte vor Anspannung. Dann sprach er mit gepresster Stimme langsam folgende Worte: "Was... hast... du.. da... gesagt?"