RPG Endless Travellers - The Second Age

Xarxes langweilte sich, er hatte sich schon so auf einen Kampf gefreut und nun das: Die Mitglieder des Hinterhalts lagen allesamt halb benommen auf dem Boden und man musste ihnen nur noch den Gnadenstoß geben. Aber eins musste er zugeben, ihm gefiel die Art wie der Kai'shak sich um seine Gegner 'kümmerte'. Ihn erinnerte er an die Kriegerkaste seiner Götter. Die großen dunklen Gestalten in schweren Rüstungen gehüllt mit den monströsen Waffen waren schon ein faszinierender Anblick. Das Wüstenvolk selber besaß keine solche Art von Kriegern.
Als der Kai'shak jedoch den Echsenmenschen drohend anblickte stellte sich Xarxes demonstrativ neben Haj'ett. Seine Augen funkelten in den wenigen Lichtstrahlen die durch die Löcher in der Decke fielen. Vielleicht gibt es ja doch noch ein kleines Scharmützel das es wert ist ausgetragen zu werden.
Hanif gesellte sich zu Xarxes, unbeachtet dessen das dieser gerade auf einen Kampf mit Ta'nor erwartete: „Findet ihr das nicht etwas seltsam? Bis auf eine Handvoll waren alle unsere Gegner außer Gefecht.“
„In der Tat, Hanif.... irgendetwas war vor uns hier.“, Xarxes setzte ein nachdenkliches Gesicht auf während er über all die Leichen blickte.
„Ich habe versucht einen zu Befragen. Er war vollkommen taub, so als hätte es kurz zuvor irgend ein extrem lautes Geräusch gegeben.“, Hanif blickte ebenso nachdenklich drein.
„Ein lautes Geräusch sagt ihr? So etwas hätten wir doch hören müssen, oder nicht?“, der Assassine überlegte, unter all den Hafengeräuschen war nichts auffälliges als sie sich hier her bewegten. „Es soll nicht unsere Aufgabe sein das herauszufinden, es gibt wichtigeres zu tun.“,sprach Xarxes als er den von Alexis geöffneten Geheimgang erblickte.
Einer der jungen Assassinen rannte auf Xarxes und Hanif zu, sichtlich erschöpft als wäre er durch die halbe Stadt gerannt und so war es auch. Der Junge, im Gegensatz zu den anderen trug weder einen kurzen grauen Waffenrock noch die langen weißen Gewänder der erfahrenen Assassinen. Er trug eine reichlich mit roten Runen-Bändern verzierte dunkle Robe, er war also einer der wenigen Magier des Wüstenvolkes. Xarxes erinnerte sich sogar an seinen Namen: Aadih, ein sehr passender Name wie der Halbdämon befand.
„Meister Xarxes, Meister Hanif.“ Aadih verbeugte sich vor beiden. „Sadaf Tybrin möchte das alle unverzüglich zum Schiff zurückkehren, ausgenommen ihr Meister Xarxes. Es gibt Vorbereitungen in unserer Heimat zu treffen.“
„Vorbereitungen?“, erkundigte sich Xarxes.
„Ja Bruder Xarxes, der große Marsch beginnt bald und somit auch die 'Alaazefah'!“ bestätigte Hanif.
„Also gibt es Krieg. Ich wünschte ich könnte an eurer Seite kämpfen wenn es soweit ist, allerdings gibt es hier wohl noch viel zu erledigen.“
„Ihr werdet euren Teil schon noch dazu beitragen, Bruder“, Hanif lächelte dabei besser wissend und klopfte Xarxes auf die Schulter. Er war einer der wenigen der die Verbindung zwischen Xarxes und den Dämonen kannte. „Wir werden Seite an Seite gegen die Ungläubigen kämpfen und Sie zum wahren Glauben bekehren. Ihre Götter, ihre Hirngespinste können nichts gegen uns ausrichten. Wir werden zum mächtigsten Volk aufsteigen die diese Länder je gesehen haben. Die Jahre der Unterdrückung sind lange vorbei. Jetzt beginnen die Jahre des Wechsels.“ Hanif steigerte sich so hinein das er nicht mehr auf seine Lautstärke achtete. Erst als sich Aadih räusperte merkte er das ihn schon einige anschauten. Mit leiser Stimme wandte sich Hanif nocheinmal an Xarxes: „Selbst die Drachen werden nichts mehr an uns ausrichten können...“ Mit diesen Worten drehte sich Hanif um und verließ das Lagerhaus.
Xarxes erinnerte sich plötzlich an Ryu. Was dieser wohl jetzt machte? Er erschauderte kurz bei dem Gedanken das die Drachen eigentlich seine Feinde waren. Er hat die Macht eines Drachen bereits am eigenen Leib erfahren und es wahr mehr als ein unschönes Gefühl. Doch Hanif hatte recht, war die Alaazefah ersteinmal vorbei, würde sie laut Prophezeiung nichts und niemand mehr stoppen können.
Aadih war die ganze Situation wohl etwas peinlich weswegen er sich im Namen seines Volkes für das Verhalten von Meister Hanif entschuldigte, er steigerte sich nunmal zu gern in Dinge hinein....

Grimhild warf Alexis einen zweifelnden Blick zu und begutachtete die Treppe, der er soeben aufgetan hatte. "Ihr habt mehr Glück als Verstand." Bemerkte sie trocken, ohne zu ahnen, dass sie damit seine eigenen Gedanken aussprach - es kam nicht jeden Tag vor, dass man auf Anhieb das Auslösewort eines magischen Schlüssels wusste, und normalerweise wäre das für sie ein Grund, in Alexis einen Maulwurf oder eine Marionette des Gegners zu vermuten.. genau genommen war das immer noch die naheliegendste Erklärung, und Grimhild beschloss, ihn gut im Auge zu behalten, als sie in die Tunnelgewölbe hinabstieg. Nicht einfach, aber dem Kai'shak war es schließlich auch gelungen, und der war noch ein my größer als eine Trollhexe. Unten angekommen, nahm sie die Tunnelwände links und rechts von der Gruppe skeptisch in Augenschein und fuhr nachdenklich mit einer knorrigen Pranke über eine unbewachsene Stelle, während sie voranging - für einen Moment schien ihre Hand fast mit dem felsigen Untergrund zu verschmelzen, als das steinerne Erbe aller Trolle kurz aufflackerte.
"Ziemlich glatt .. zu glatt." Bemerkte sie laut. "Was immer diesen Tunnel gegraben hat, es hat keine Werkzeuge benutzt.. und er windet sich, wie die Schwerter der Wüstenreiter. Die Windungen sind zu regelmäßig, um von Wasser geschliffen zu sein."
"Vielleicht war es Magie?" gab Yueh zu bedenken, und Grimhild runzelte die Stirn. "Eher nicht. Die Erde ist wie unberührt.. ein Zauberer hätte Spuren hinterlassen, einen Widerhall, einen Geruch.." Sie schnüffelte, während ihre Stimme in den gewundenen Gängen hin- und hergeworfen wurde. "Irgendein magisches Geschöpf hat hier gegraben, ohne Formeln zu benutzen. Aber der ganze Ort stinkt so nach Schlangen und Moder, dass ich kaum sagen kann, welches.."
Über dieser ungeklärten Frage brütete Grimhild, bis sie schließlich das erreichten, was man wohl eine Art Vorraum nennen konnte - und der Kai'shak die Knochen entdeckte. Das Interesse der Hexe war sofort geweckt: Sie beherrschte die Sprache der Knochen, sie waren redseliger als die Erde und verlässlicher als gefiedertes Volk von der Oberfläche. Grimhild erspähte einen Schädel auf dem Boden und nahm ihn rasch an sich; mit gebieterischem Gestus hielt sie den Knochen vor sich und durchbohrte die leeren Augenhölen mit Blicken, wie um ihnen ihr Geheimnis zu entreißen - nun, und genau um das ging es auch. Mit einer knappen Geste bat sie sich Ruhe aus und begann in einem leisen, kaum in Worte trennbarem Monolog auf den Schädel einzuflüstern. Die reichlich vorhandenen Schatten im Raum reagierten als erste auf die Kräfte, die da angerufen wurden, und begannen zu tanzen und zu zucken, ohne dass Ta'nor seine Fackel bewegte - dann, urplötzlich, brach Grimhild ihre Anrufung ab, ohne dass das Flüstern verklang. Im Gegenteil, es wurde lauter, vielstimmig, klagend und jammervoll statt befehlend und lockend. Und in den Zügen der Hexe malte sich Verstehen. Achtlos ließ sie den Schädel fallen, als die Totenklage verklungen war.
"Ich sah Messer im Dunkel .. einen blutigen Fels .. diese Menschen wurden geopfert. Ihr Blut hat den Stein gewässert, unter Gesängen der Zauberer .. sie haben etwas gerufen, hergelockt mit Blut und mit Blut gefesselt .." Erklärte sie. "Sie sind nicht hier gestorben, aber nur für ihr Blut gab es Verwendung. Irgendein großes Biest treibt sich hier herum .. und hat ihnen wohl die Tunnel gegraben."
Schweigen folgte. Grimhild fühlte sich verpflichtet, es zu füllen, obwohl ihre Ergänzung nicht viel positiver ausfiel. "Leider haben diese hier zu wenig verstanden und zu wenig gesehen, um sagen zu können, was es wohl war. Und es wird wohl nicht von allein verschwinden, also .. gehen wir."

Ohne weiteren Kommentar stieß Grimhild einen der massiven Türflügel auf, und gab den Blick auf eine weite, mit dunkelgrünem Stein gekachelte Halle frei. Das Licht, das daraus hervorschien, hatte keinen erkennbaren Ursprung - es schien von überall und nirgendwo zu kommen, und nirgendwo waren Gegner zu sehen. Nur die Wasserbecken links und rechts vom zentralen Gang bewegten sich mit schwachem Wellengang, und zogen sich neben den mosaikbestückten Wänden weiter und weiter, bis etwa fünfhundert Schritte von ihnen entfernt eine Art großes Becken wartete. Was es wohl enthielt? Eine Frage, die vorerst ungeklärt bleiben würde - mit nicht mehr als einem leisen Plätschern machten die riesigen schwarzgeschuppten Stromschlangen in den Becken auf sich aufmerksam, bis sie in einer schwungvollen Bewegung daraus hervorschossen - ein dumpfes Klatschen machte auch den unaufmerksamsten aus der Gruppe auf die Biester aufmerksam, und das bedrohliche Zischen und Aufrichten der breiten Hälser, das folgte, ließ keinen Zweifel an ihren Absichten. Schwarzes Gift troff aus den Mäulern der Schlangen, und ließ dunkle Rauchfetzen aufsteigen, wo es auf den Boden traf..

Haj'ett glaubte, er müsse wieder kotzen, als er das Splittern und Reißen der Feinde Tan'ors in die Ohren bekam. Kannte der Riese kein Erbarmen? Wieder einmal war er unendlich erleichtert, den Kai'shak zu seinen Verbündeten zählen zu können - vorläufig. Umsichtig wegsehend stieg der Echsenmann über die Leichen und Leichenteile hinweg, bahnte sich seinen Weg zum Eingang des verfallenen Lagerhauses. Gewaltsam hatte der Hüne die Tore eingerissen und im Inneren ging das Spektakel fast übergangslos weiter:
Sämtliche Schlangenkultisten, die ihnen hatten auflauern sollen, waren bereits in Zuständen nahezu vollständiger Hilflosigkeit. Was war passiert? Der Hinterhalt wäre ein starker gewesen. gute bewaffnet und offenbar auch organisierter als die entfesselten Eintreibertrupps in den Gassen Port Milans. Doch irgendwer schien sich eingemischt zu haben. Die hilflosen Kultisten wurden ohne große Worte oder Zimperlichkeiten von Ta'nor und den Assassinen niedergemacht. Wieder tat Haj'ett sein Bestes, nicht hinzusehen. Die Schreie würden ihn dennoch verfolgen.
Nach einigen Momenten des Leids konnte er seine Echsenaugen jedoch wieder öffnen und neugierig durch die Halle schweifen lassen. Slrp! Abgesehen von dem Blutbad, das soeben stattgefunden hatte, war es ein Ort poetischer Schönheit. Finger goldener Sonnenstrahlen fielen durch die zahlreichen Spalten im Dach, ein wenig Efeu rankte sich an den Wänden. Kurz überkam Haj'ett der Gedanke, ein Gedicht schreiben zu wollen, doch wurde der Echsenmann in windeseile aus seiner Träumerei gerissen:
"Deine Informationen waren falsch..." Der Blick schien die Schwärze in Ta'nors Helm mitten in Haj'etts Herz zu tragen. Er stolperte zurück, fiel über einen Toten und auf den Hosenboden. Doch der riesenhafte Krieger hatte sich schon abgewand, zu Grimhild hin, die eine Art Schreibstube aufgespürt hatte und sich daranmachte, die Schutz und Verschwindezauber zu brechen, die dort verwendet worden waren. Gemeinsam mit Alexis gelang es ihr, Karten und Instruktionen zu Tage zu bringen, die Haj'ett gegenüber Ta'nors Anschuldigungen freisprachen. Der Echsenmann war erleichtert, Alexis und überaschenderweise Xarxes, der früher am Tag noch so wütend gewesen war, an seiner Seite zu wissen.
Der plötzliche Gefühlsausbrich des Assassinenführers veranlassten ihn doch erneut, zurückzuweichen, ebenso wie der magische Hokuspokus, durch den sich ein Gang im Boden auftat. Ohne Zweifel war dies ein geheimer Zugangsweg zum Hauptquartier der Schlange Balthasar. Doch wehte ein eisiger Hauch aus ihm hervor und ließ ihn frösteln. Dieser Ausflug wurde immer gruseliger!
Wie eine lebende Wand füllte der Kai'shak den kompletten, seltsam geschwungenen Gang aus. Es roch nach Moder, Sandstein und Schweiß, als die Gruppe sich durch die Dunkelheit drängelte. Der Echsenmann betete für ein baldiges Ende, die Enge kam ihm beklemmend vor. Wer oder was mochte diesen Tunnel geschaffen haben? Im unsteten Fackelschein waren keine Spuren von Werkzeug erkennbar, ganz glatt war der Fels. Haj'ett musste würgen, als er sich ein gewaltiges Monster vorstellte, die Mutterschlange, die noch immer unter der Stadt hauste und unvorsictliche Eindringlinge ungekaut herunterwürgen würde. Nicht einmal Ta'nor würde sich ihrer erwehren können.
Als er es kaum noch auszuhalten vermochte, öffneten sich die Wände zu beiden Seiten hin. Ein kleiner Vorraum randvoll mit - langsam überraschten ihn die abscheulichen Details schon garnicht mehr - skelettierten Leichen. Geopferte, wie Grimhild düster feststellte, nachdem sie einen der Toten einer unkonventionellen Behandlung unterzogen hatte. Haj'ett sah sich seine alptraumhafte Vorstellung plötzlich deutlich näher in die Realität gerückt. Langsam kroch ihm die Angst in die Glieder. Beklommen sah er zu, wie die massigen Türflügel zum nöchsten Raum aufschwangen. Ein großer Saal mit Wasserbecken, wie sich herausstellte. Doch halt. Etwas stimmt nicht. Riesige, schwarzgeschuppte Leiber wälzten sich im klaren Wasser herum. Schon waren sie hervorgeschnellt, die Hauben aufgestellt, die Giftzähne fauchend hervorgestreckt. Schlangen. Bewegung kam in die Gruppe von Abenteurern und weißgekleideten Kriegern. Waffen wurden gezogen, Klingen glitzerten im seltsam unwirklichen Licht der Halle. Auch Haj'ett merkte, wie er fast unwillentlich die Armbrust lud und auf die Biester anlegte. Zum Teufel mit der Angst! Das hier waren Tiere, wie er sie auch im Sumpf niedergerungen hatte! Erleichtert, seine Konzentration auf ein so handfestes Ziel fokussieren zu können drückte er ab.

Balthasar war dabei, seine unzähligen Utensilien in seine edle Ledertasche zu stopfen. Der Schädel von Bazynth, ein Stundenglas, in dem der Sand nach oben rann, ein beutel Sand aus den Stromschnellen von Hacas... hatte er auch nichts vergessen? Der Kultistenführer wurde immer so nervös, wenn er eine Reise antreten sollte. Sei es nun über Land oder durch Magie. Das Portal war fast fertig, einiege letzte Striche wurden gezogen und Kerzen entzündet. Sein Diener machte seine Sache gut. Das geschäftige Treiben im Arbeitszimmer sollte doch bald gestört werden, denn ein atemloser Schlangenmagier schleuderte die Tür auf und kam keuchend und schlitternd zum Stehen. Balthasar schätzte es garnicht, wenn jemand so unverschämt und ohne zu klopfen in sein Allerheiligstes eindrang und er sah deutlich, dass der Kultist sich magisch aufgeputscht hatte - doch stimmten die Nachrichten, die der Mann brachte, Balthasar ihm durchaus gewogen. Jetzt würde er jeden Mann brauchen, den er kriegen konnte. Die Botschaft, die der verschwitzte Magier brachte war unter schweren Atemzügen hervorgebracht worden:
"Meister, die... Sha-Shalesk melden feindliche Ak-Aka-Aktivität im Hafenzugang. Der Hinterhalt... scheint niedergeschlagen worden zu s-sein."
Balthasar stand wie vom Donner gerührt. Er blickte zu seinem magisch begabten Diener Huggin, der ungerührt das Reiseportal vorbereitete.
"LOS SCHNELLER, DU IDIOT!"

Haj'ett war konzentriert einen vernünftigen Treffer zu landen, doch wurde er fast von einem heranwirbelnden Giftzahn aufgespießt, den der wütende Ta'nor der ersten Schlange aus dem Maul gesäbelt hatte. Zähes Gift rann über den Boden, als sich der Zahn in die Fliesen bohrte. Der Bolzen war irgendwo - weit daneben und viel zu hoch - im Dunkel verschwunden. Es galt, die Armbrust wieder zu spannen. Zu diesem Zweck klappte der Echsenmann das Bajonett um und setzte seinen Fuß in die Metallöse an der Spitze der Waffe. So fixiert konnte die Armbrust leicht gespannt werden. Dies alles vollführte Haj'ett in höchster Eile, denn wenn ihn seine Augen nicht täuschten wurde Hüne soeben von einem der Ungetüme durch die Luft gewirbelt. Das Kreischen der aufeinander reibenden Metallplatten war haarsträubend.
Sicher, Ta'nor war ein stattlicher Krieger, jedoch war Haj'ett sich sicher, auch ihm würde bald die Puste ausgehen und so legte er auf besagtes Ringeltier an. Das rechte Auge sollte es sein! Der kleine Echsenmann schluckte schwer, als sich ein drittes Untier aus den Fluten wälzte, doch behielt er seine breitbeinige Position bei - sollten sich die anderen darum kümmern, er musste zielen.
Ausatmen. "Chuuu." Schuss!
Natürlich. Haj'ett zog eine Grimasse, denn das linke Auge hatte er natürlich verfehlt. Dennoch bohrte sich das Geschoss in die aufgestellte Kobrahaube des Monsters, was dieses zu schmerzerfülltem Zischen und einem krampfhaften Zucken veranlasste. Der Leib des Kai'shak donnerte auf den Boden.
Der Echsenmann hatte nicht viel Zeit, sich seines kleinen Triumphes zu erfreuen, denn die Schwester der verletzten Schlange stieß zu. Er stolperte und schlug der länge nach hin, doch gelang es ihm, dem reißenden Hieb zu entgehen. Stattdessen hatte er sich auf die Zunge gebissen. Verdammt, das tat weh. Rasch versuchte er sich außer Reichweite zu bringen und wünschte, jemand würde ihm aufhelfen.

Die Angst, die wegen der Schlangen bereits der kalten Konzentration des Kampfes gewichen war, kehrte schlagartig zurück. Und mit ihr kam ein Zauber.
Diese Cher war mehr als ihr normales Äußeres versprach.
Doch kam sie Haj'ett seltsam verändert vor, ihr haftete etwas animalisches an, was auch der Grund für seine plötzliche Furcht war. Das war weitaus animalischer, als er es in Erinnerung hatte! Spielten ihm seine Augen einen Streich? Er wusste es nicht, doch blieb ihm auch nicht viel Zeit - oder ein Grund, wie er feststellte - sich darüber aufzuregen. Die Tödlichkeit ihres eleganten Kampfstils war unbestreitbar. Außerdem wand sich die größte der Schlangen, erzürnt über das blutige Ableben ihrer beiden Begleiterinnen, hoch empor um sich ein leichtes Ziel zu suchen, das sie zerreißen, zerquetschen und mit Gift vollpumpen könnte.
Sie ist wie eine Königin, mit zwei nunmehr toten Hofdamen.
Recht ehrfürchtig schoss dies durch den Kopf des Echsenmannes. Konzentration war vonnöten, Cher hin oder her.
Er blickte umher. War das Grimhild, die sich nun der schrecklichen Kobra widmete?


Balthasar kniete mittlerweile neben Huggin am Boden und half ihm, die komplizierten Schriftzeichen für den Teleport-Zauber niederzuschreiben, denn der Stress, der dort in seinem Keller losbrach machte ihn alles andere als zuversichtlich. Sicher, er war ein starker Magier, doch bekam er es bei dem, was er bisher über diese Gestalten mitbekommen hatte, doch mit der Angst zu tun. Der Magier, der ihm soeben Botschaft vom Eindringen der Abenteurer berichtet hatte, hatte seine Verbindung zu den Shalesk wieder aufgebaut und berichtete permanent von den Geschehnissen dort unten. Balthasar achtete den jungen Kerl für seine magische Ausdauer, doch wünschte er sich, das ganze würde ihn nicht sosehr an den Kommentator eines Turnieres erinnern. Das brachte ihn teilweise wirklich aus dem Konzept.
Die Shalesk-Lark sind vernichtet, Meister. Ein Riese und ein kleines Mädchen haben ihnen ganzschön eingeheizt...
War der Kerl nicht vorhin noch total in Panik gewesen?
... aber Shalesk-Mahab ist noch am Leben, und ziemlich angep***t! Doch halt! Was ist das? Ein weiterer Riese ist da! Und viele Krieger in weiß. Ich sehe schwarz für unsere Mannschaft...
Balthasar stöhnte.

„Ethedar u talfa“, flüsterte Xarxes mehrmals als er den schuppigen Biestern gegenüberstand. Schlangen standen bei seinem Volk für alles verderbliche und es herrschte auch der Aberglaube vor ihr Blut könne alles vergiften. Dementsprechend vorsichtig ging Xarxes auch im Kampf mit den Schlangen vor. Sollte das Blut seine Lippen benetzen würde er irgendwann einen langsamen und qualvollen Tod sterben. Er wirkte fast schon unsicher, wie er so dastand, das Schwert mit beiden Händen fest vor sich haltend. Doch es half alles nichts, irgendwann würde ihn die Schlange so erwischen.
All seinen Mut zusammenfassend, rannte er auf eine der Schlangen zu. Doch diese bemerkte die Aktion des Assassinen und wandte sich mit offenem Maul Xarxes zu. Der Kopf schoß auf ihn zu und nun war es an ihm in Sekunden-Bruchteile zu reagieren. Xarxes schmiss sich zu Boden und schlitterte den glitschigen Boden entlang.Unter den Kopf der schlange hinweg rutschend befand er sich nun genau unter der Schlange! Das war sein Moment, mit einem kräftigen Stoß jagte er sein Schwert in den Hals der Schlange. Diese begann sich für einen kurzen Moment zu winden, doch fing sich recht schnell wieder. Schien als hätte der Assassine nichts Lebenswichtiges getroffen. Die Schlange fegte den weißgekleideten Krieger mit dem Kopf wie ein Spielzeug weg.... mitten in eines der Becken. Dabei konnte Xarxes doch nicht schwimmen!
Wild mit den Armen paddelnd versuchte Xarxes die Oberfläche zu erreichen. Oben angekommen rang er erstmal nach Luft und versuchte... „Hilf... *blub blub*“. Immer und immer wieder erreichte der Ertrinkende die Wasseroberfläche nur um wieder nach unten zu sinken. Er schluckte Wasser und bekam einen Hieb vom Schwanz der Schlange ab. Zwischen Wand und Schwanz eingepresst drückte die Schlange die Luft aus Xarxes Brustkorb. In seiner Verzweiflung Tat er das einzige was ihm noch einfiel... er krallte sich mit seinen Klauen in den Schlangenschwanz fest und biss fest hinein. Zu seinem Glück schleuderte ihn die Schlange hoch und somit aus den Becken raus. Im hohen Bogen flog der Assassine durch den Raum und landete direkt vor Cher und Haj'ett. „Ethedar u talfa“, hustend würgte er die Worte hervor während er versuchte sich aufzurichten. „So hab ich mir das nicht vorgestellt.“ Seine Augen leuchteten auf....

Dem Echsenmann blieb nicht verborgen, dass die Assassinen den monströsen Schlangen eher zögerlich entgegentraten. Er hatte sie für vollkommen furchtlos gehalten, doch schien ihre Scheu recht tief verwurzelt zu sein. Auch der sonst tollkühne Xarxes machte keine allzu gute Figur, als er hadernd eine Schlange angriff. Diese lies ihm kein leichtes Spiel, zunächst wurde er herumgeworfen und anschließen im mittleren der drei Becken gegen die Wand gequetscht. Schwimmen konnte er offenbar nicht, eine für Haj'ett vollkommen unverständliche Begebenheit, dennoch schickte er sich an, ihm aus der Patsche zu helfen. Haj'ett war Fachmann in Sachen Wasser. Doch dazu sollte es nicht kommen. Kaum hatte er sich aufgerappelt, war Xarxes schon der eigene Befreiungsschlag gelungen. Wie ein Löwe hatte er in den Schlangenschwanz gebissen und wie ein Vogel segelte er durch einen aufgebrachten und schmerzerfüllten Hieb durch den Raum. Schlitternd, auf dem Rücken liegend und Wasser spuckend kam er vor Haj'ett und Cher zum Stehen. Er schien unverletzt, doch von seinen Augen ging ein unwirklicher Schimmer aus.
Der verdutzte Haj'ett begann sich zu fragen, ob langsam aber sicher alle seiner neuen Gefährten zu irgendwelchen Schreckgestalten mutieren würden. Erst Cher, dann Xarxes, der ohnehin schon recht gruselig aussah...
Doch ihm blieb nicht viel Zeit, sich über derartige Scherereien sorgen zu machen, denn Alexis hatte soeben die Lösung für das Schlangenproblem gefunden. Pfeifend und knisternd schwirrte ein glitzernder Eiszauber durch den Raum und drückte frostige Propfen auf die drei kobraspuckenden Füllhörner.
Haj'ett war garnicht begeistert.
Schon begann er zu frieren und wie die Schlangen unter der Kälte zu leiden. Wechselwarm - großartig. So schnell es ging durchwühlte er seine Taschen nach Schal und Mütze, die ihm schließlich Linderung verschafften. Diejenigen Schlangen, die nicht in den eisigen Becken oder den Auswirkungen derer zu Grunde gegangen waren, wurden von der Gruppe schnell niedergemacht. Ihre Reaktionen waren nurnoch ein Schatten ihrer selbst.
Bibbernd sah Haj'ett sich um. Der Kampf war geschlagen und er hoffte, dass die Reise möglichst bald fortgesetzt werden könnte. Im Dunkel hinter den blau leuchtenden Becken machte er schwere Riegel und dicke Holzplanken aus. Es würde Berserkerkräfte brauchen um dieses Hindernis einzureißen.

Xarxes war sich unsicher was er tun sollte als ihn der Koloss dazu aufforderte ihn seine Seite zu stechen. Verwirrt blickte er zu Ta'nor, zu seiner Klinge und wieder zu Ta'nor zurück, deutete danach kurz auf sein Schwert um sicherzugehen das er ihn auch richtig verstanden hatte. Doch der Kai'shak rührte sich kein bisschen, erst als Cher die Tür bearbeitete kehrte Leben in ihn zurück.
Was auch immer der Berserker vor hatte es würde (vorerst) ungelöst bleiben. Dann tat er was er am besten konnte: Dinge kleiner machen als sie vorher waren. Mit lautem Getöse durchbrach er die Barrikade die dank Chers Säure von den schweren Eisenbeschlägen befreit war.
Der nächste Gang der sich vor den Gefährten auftat war ebenso wenig einladen wie der Rest des Gewölbes: dunkel und nass. Nicht dass sich Xarxes an der Dunkelheit gestört fühlte, seine Augen waren schließlich anders als die eines normalen Menschen.
Diesmal war es der Assassine der voraus ging, dicht gefolgt von Ta'nor der immer noch hoffte Balthasar sein jähes Ende zubereiten. Vielleicht würde Xarxes ihm Balthasar einfach so überlassen, vielleicht auch nicht. Warum sollte er sich auch einen guten Kampf entgehen lassen und dem Kai'shak den ganzen Spaß überlassen?

Plötzlich wurde es hell, ganz hell. Xarxes befand sich in einem komplett weißen Raum. Er sah sich um und die Gruppe hinter ihm war verschwunden.
„Wir sind unendlich....“, Xarxes kannte diese Stimme, es war genauso wie vor einiger Zeit als ihn der Eintreiber der Schlangenbruderschaft gegen die Wand geschleudert hat und er bewusstlos wurde.
„Du wirst uns erwecken...“, Xarxes verstand nicht, wen soll er erwecken?
„Komm zu uns...“ Der Assassine machte in der Ferne einen schwarzen Monolithen aus dessen Spitze sich weit in den Himmel bohrte. Irgendwas sagte ihm das ihn dieser Monolith rief.
„Erwecke uns...“ Doch je mehr er auf das schwarze Gebilde zuging desto weiter entfernte es sich.
Und auf einmal war es wieder dunkel um Xarxes, von hinten hörte er eine Stimme sagen: „Warum sind wir stehengeblieben?“. Der Assassine war etwas perplex. War das nur ein Traum? Noch immer hallte die Stimme in seinem Kopf, doch er ignorierte es vorerst und ging weiter....