RPG Endless Travellers - The Second Age

Ta'nor erhebt sich nun von seiner Wächterposition. Der Sumpf erwacht, wie die Gruppe zu neuem Leben. Es dauert bis die Mitglieder sich von Mopheus losreißen vermögen. "Wir sollten los. Der Sumpf erwacht und es ist nicht mehr sicher." Ohnehin haben sie zu lange hier geruht, doch andere Wesen bedarf des wichtigen Schlafs um ihre Kräfte zu regnerieren. Ein Hinderniss, was Tor vor langer Zeit akzeptiert hat. Nicht selten reißt ein anderen Wesen mit ihm und sei es nur als zu eskortierender Kunde.

Der Berserker hielt sich wieder Mal raus. Gespräche, Vorgeplänkel, wahrscheinlich um die jüngst geknüpften Bündnisse zu festigen, die Morgenmüdigkeit aus den Köpfen zu spülen. Es dauert schon ein gutes Stück Zeit, bis das Lager abgebrochen werden kann. In all der Zeit lässt Ta'nor den Dschungel nicht aus den Augen. Der Nebel ist wie Kraut in der Suppe. Lange Fäden ziehen sich überall hin und nicht ein Stück des Regenwalds was nicht davon berührt bleibt. Sdrapari-Vögel brechen zu ihrer morgendlichen Rudeljagt auf. Ein faszinierenden Schauspiel. Große Schwärme von kleineren Vögeln: Stare, Papageien, Bambuskiebitze. Sie alle fliehen mit großem Gekreische vor den Feuerroten Jägern, welches es wie selten ein anderer Flugakrobat ihre Beute mit Koordination im Flug zu schlagen. Einige Treiben im Tiefflug in Hohem Tempo die Beute auf, wo schon eine Gruppe in der Höhe wartete um die Futtertiere zusammen zuhalten, ihnen den Platz zum Ausweichen zu nehmen. Dann kommt er. Der Rudelführer. Meistens ein großes Männchen, doch auch Weibchen haben schon Rudel geführt - ein evolutionäres Wunderwerk. Pfeilschnell schießt er durch den Schwarm, macht so gut wie kein Laut dabei und reißt mit den großen Krallen drei bis zehn Vögel. Die Treiber sorgen dafür, dass die ausbrechende Todespanik zu kontrolliertem Chaos im Schwarm führt. Viele der Schwarmvögel fallen so einer Jagt der Sdrapari-Vögel zum Opfer. Dabei versteht es auch diese Art nicht mehr zu jagen als sie braucht und sich einen Schwarm erholen zu lassen. So überleben alle Arten.

Dichtern und Kriegergilden ist der Sdrapari-Vogel ein Vorbild und so manches poetische Werk hat er beflügelt - im wahrsten Sinne des Wortes. Der Kai'shak lenkt sein Augenlicht wieder ins Dickicht. Nicht am Himmel drohen die Gefahren, sondern von dort kommen sie. Tiere. Monster und wer weiß was noch alles. Inzwischen hat das große Grüppchen seine sieben Sachen zusammengeklaubt. "Haj'ett. Der Sumpf ist dein zu Hause. Geh voraus. Ich folge die auf den Fuß. Führe uns nach Rakka." Vielleicht ungewöhnlich das er auf einmal das Kommando übernimmt, doch er ist durchaus in der Lage Gruppen zu führen, vor allem im Kampf. Doch geben alle Götter des Glücks das es soweit nicht kommt. Für alle Fälle hält Ta'nor seinen Speer jedoch griffbereit und macht hinter dem Echsenmann die ersten Schritte in Richtung Stadt.

Entgegen Alexis' Eigenempfinden sah Xarxes seine Äußerung nicht so wie er selbst.
Glaubte Alexis seine Frage für dumm gehalten zu haben, so hatte Xarxes ihm trotzdem ohne eine Regung geantwortet.
Eine Antwort auf seinen Traum konnte er nicht liefern, was vielleicht die Hoffnung war, die Alexis zu seiner Frage verleitet hatte. Dafür fing er an Zusammhänge zu sehen, die vielleicht auf etwas größeres hindeuteten. Vielleicht war das aber auch nur Wunschdenken. So oder so würde Alexis die Parallelen im Hinterkopf behalten und bei Gelegenheit seinen Wissensstand auffrischen. Es gab viele unbeantwortete Fragen dieser Tage. So kam es Alexis auch nur recht, als der Kai'shak zum Aufbruch aufrief.
Alle verstauten - sofern vorhanden- ihre Habe und setzten zum Marsch Richtung... wo auch immer an, als Mai eine Bemerkung machte, die allen in den Ohren klingeln musste. Zumindest tat es das bei Alexis.
"Ihr wisst wo Balthasar sich aufhält? Wie habt ihr das bewerkstelligt? Wir sind ihm erst gestern durch ein Portal gefolgt und wir alle wurden hier herausgeworfen, als die Verbindung von der anderen Seite getrennt worden sein musste." Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: "Freiwillig einen Sumpf als Wandergebiet zu wählen gehört nämlich nicht zu meinen Eigenarten."
Die Bemerkung war etwas spitz, doch Mana hatte einen Einwand, bevor jemand darauf antworten konnte:
"Ihr Informant bezieht sich möglicherweise auf Balthasars Hauptsitz. Der war eben nicht in Port Milan, so viel weiß ich selbst."
Als Alexis sich umdrehte und in die Richtung sah in der er Mana zu erblicken hoffte, sah er auf ein Paar gebräunter, nackter Füße. Vor ihm stand eine Gestalt, halb Mensch halb Wolf, die die Züge von Mana besaß. Die Augen waren die selben, die Fellfarbe an Kopf, Ohren und dem immer noch vorhandenen buschigen Schwanz war die selbe. Aber abgesehen davon war sie vollständig menschlicher Gestalt. Sie trug leichte Kleidung in der Farbe ihres Fells und hatte den selben wissenden Ausdruck in den Augen. Nur ein vergnügtes Lächeln lag in ihrem Gesicht, als sie Alexis' Gesichtsausdruck sah.
"Meine Schwester ist nicht die einzige, die eine menschliche Gestalt annehmen kann.", meinte sie und schob mit ihrem Zeigefinger seine Kinnlade im Vorbeigehen wieder zu.
Ta'nor schien diese Wendung wie so häufig nicht zu beeindrucken, denn aus seinem dunklen Helmschlitz grollte nur "Haj'ett. Der Sumpf ist dein zu Hause. Geh voraus. Ich folge dir auf den Fuß. Führe uns nach Rakka."
Alexis schüttelte verwirrt den Kopf und während die Gruppe sich in Bewegung setzte, murmelte er: "Es wird auch nie langweilig."

Ein Kind an diesem Ort. "Es ist eine Falle!" Naheliegen ist es auf jeden Fall. Wer vermutet schon so etwas schutzbedürftiges wie weinendes Jungvolk an einem Ort wie diesem. "Wir sollten es ignorieren und links liegen lassen." Die kalten Worte einen Kai'shak. Sofort entstand Protest. Nachschauen koste ja nichts und man werde vorsichtig sein. Ta'nor sagte nichts darauf. Mehr als seine Haltung kundzutun lag ihm nicht und selbst das zuweilen sehr knapp bis gar nicht.
Also wurde das Kind aufgesucht. Es lag als eine Art Schlammklumpen, so dreckig war es, an einen der großen Mammutbäume gekauert, mit angezogenen Beinen und Armen vor dem Gesicht. Ja man konnte den Anblick durchaus als 'erbärmlich' bezeichnen. Von dem Weinen müssten eigentlich Scharen von Raubtieren angelockt werden, aber bis auf einige Vogelrufe, die vermutlich lieber Beeren und Insekten verspeisten als ein Häufchen Elend, war nichts auszumachen.

Das kleine Mädchen - zu erkennen an den Zöpfen, die aus dem Dreck hervorlugten und dem hohen Stimmchen, mit dem es zittern zu den vielen unheimlichen Leuten sprach - schaute mit feuchten, großen Augen auf. "W... Wer... seid ihr? Ich ... ich habe nichts was man stehlen könnte... bitte..." es fing wieder mit weinen an was die nächsten Worte unweit unverständlicher gestaltete. "*schluchz* Tut.. mir *schluchz* nicht weh.. bidde bidde... ich lasse.. euch *schluchz* auch in Ruhe... nichts *schluchz* tun... bidde .....*schluchz*" Der Rest war bei den besten Elfenohren nicht mehr zu verstehen. Es war ganz klar das es Angst hatte. Die Aufmerksamen unter der Gruppe konnten sehen, dass der Schlamm an der Kleidung an einigen Stellen rot war.. blutrot. Das kleine Mädchen musste sich irgendwo verletzt haben... oder es wurde angegriffen.

"Wie kommt es, dass du menschliche Gestalt annimmst?", wollte Alexis wissen, während sie durch den Sumpf wateten.
"Es ist angenehmer auf zwei langen Beinen durch den Sumpf zu laufen als auf vier kurzen Beinen, wo der Bauch nur nass wird." Sie strich sich über die Arme und zog vor Entzücken die Schultern zusammen. "Ausserdem ist es schon eine Weile her, dass ich diese Form annehmen konnte. Ich bin dir wirklich zu Dank verpflichtet."
Alexis wusste nicht, was er erwidern sollte und nickte nur stumm, während es weiter ging.
Doch nach kurzer Zeit trafen sie auf das Kind.
Ta'nor hatte recht, doch man konnte ein Kind nicht einfach ignorieren.
Als sie an diesem Häufchen Elend ankamen, flammte der Zorn in Alexis wieder auf. Er musste sich beruhigen.
"Keine Angst kleines, wir tun dir nichts. Was ist passiert?"
Keine Reaktion vom Mädchen. Noch immer wimmerte es und lag in seiner Ecke.
"Ich will dir helfen, aber das kann ich nicht, wenn du mir nicht sagst was passiert ist."
Langsam regte sich etwas. Sie richtete sich auf und kauerte sich gegen eine Wurzel, die Beine eng an sich gezogen und zitternd sagte sie: "Dämonen. Sie... Sie kamen aus dem nichts... Papa war plötzlich ganz rot und hat sich schlafen gelegt. Mama ist schreiend weggelaufen. Ich weiß nicht wohin. Die Dämonen sind hinter ihr her. Dann war ihr Schreien weg. Ich glaube sie schläft jetzt auch."
Nach einer Pause fügte sie hinzu: "Könnt ihr Mami und Papi wieder aufwecken?"
Alexis' Magen krampfte sich zusammen. Er wendete sin Gesicht vor entsetzen ab.
Gedanken rasten durch seinen Kopf. Wer tat so etwas grauenhaftes? Hatte Magna damit zu tun? Oder Balthasar? Wusste er, dass sie hier waren?
Er sah hoch zum Hühnen, daneben stand Grimhild. Haj'ett sah nicht sonderlich zufrieden aus, er konnte die Mimik und die Gestik des Echsenmenschen aber nicht richtig einschätzen.
Das roch wirklich nach einer Falle. Wer immer das getan hatte, er hatte sie verletzt und trotzdem entkommen lassen.
"Der Norden riecht nach Tod.", meinte Mana nur. "Ich weiss nur nicht ob das eine gute Idee ist."

Der Sumpf schien sich gar bestialisch über sie herzumachen. Immer mehr von diesen Lauten durchschnitten das unüberschaubare Terrain. Vielleicht war es die Anwesenheit des Echsenmanns, welcher blutend neben ihm auftauchte, der die Erinnerung an den heutigen Morgen in Ta'nor wach rief. Doch ehe man sich versah war er wieder Herr seiner Pflicht. Die Situation erinnerte in an eine Jagt auf eine Gruppe Blutzacken. Widerliche Viecher. Sahen aus wie ein missglücktes Experiment bei der Kreuzung zwischen Kakerlake und Tiger mit Klauen, statt Pranken und einer unnatürlich Anatomie. Der Panzer war mit großen Dornen übersät, in welchen sie sich zu Angriffszwecken zusammen- und die Opfer einfach überrollten, um sie dabei voller Wonne aufzuspießen. Blutzacken kommunizieren ebenfalls mit einem Repertoire von Lauten. Zurück zur eigentlichen Lage. Ein gezackter Speer traf direkt durch Ta'nors Panzer. Selbst in diesem Dunst traf der Angreifer zielgenau. Der Hüne grollte über diesen Treffer jedoch nur untertönig, zog den Speer hinaus und donnerte mit dem 'neu erworbenen', und seinem selbst gebasteltem Speer auf den Piraten des Sumpf zu. Unübersehbar war der wohl nicht gewohnt bei einem Treffer eines Angriffs das 'Opfer' auf ihn zurasen zu sehen.. Mit einem Gewaltstoß eines Kai'shak durchbohrte dieser seinen Feind - mit beiden Speeren. Das Schlangengift war hier überflüssig. Die Gedärme hingen ihm zum Rücken raus. Der Pirat war mit ziemlicher Sicherheit tot. Tor warf ihn achtlos zu Boden und ließ den Speer des Piraten in dessen Leib stecken. Er wirbelte herum und brüllte wütend den Echsenmann an, den er kurz zuvor zurückgelassen hatte. Dieser zuckte erschrocken zusammen, als Ta'nor seinen Speer nach ihm warf. Unmittelbar hinter dem Echsenmann kippte ein weiter Pirat dem Armbrustschützen leblos zu Füßen. Mit erschrockenem Blick nahm Haj'ett war, was ihn in der nächste Sekunde aufgeschlitzt hatte. zwei kurze Haken, mit vielen kleinen Widerhaken daran. Ta'nor zog den Speer aus seinem zweiten Opfer. "Alles in Ordnung?", fragte er. Die Antwort war für Ta'nor etwas vage.

Zwei Stiche im Rücken entpuppten sich zu weiteren Speerspitzen - einer geworfen, einer gestoßen. Ta'nor brüllte auf. Das war zu viel des Guten! Der Berserker kochte. Aus nächster Nähe wurde Haj'ett Zeuge von etwas was lange kein Lebendes Wesen gesehen hat: Die Raserei eines Kai'shak. Augenblicklich färbte sich Ta'nors Helmschlitz glühend Rot, fast weiß und auch sonst schien eine ungeheure Hitze von seiner Rüstung auszugehen. Die vielen fremdartigen Muster und Verzierungen auf seinem Helm leuchteten, der Boden unter seinen Füßen riss leicht auf und eine Art Urschrei ging von Ta'nor aus. Die Luft direkt um ihn herum fing an in wilden Wirbeln zu tanzen und Dampf quoll aus allen Schlitzen der Ganzkörperrüstung. Mit einem Ruck wirbelte er den Sumpfpiraten an seinem Rücken hinweg. Auch wenn sich dieser noch so sehr an seine Waffe klammerte er flog in hohem Boden kreischend in den Sumpf und verstummte sogleich als er außer Sichtweise war. Der Kai'shak stürmte blindlings los. Ein Netz fing in ein. Drei der Piraten hängten sich mit ihrem gesamten Gewicht daran. Tierlaute forderten weitere Hilfe an. Vier weitere Piraten ließen von ihren aktuellen Zielen ab, um ihren Kameraden zur Unterstützung zu eilen. Doch es kamen nur zwei an. Ta'nors Gefährten nutzen die Ablenkung um Zweien den Gar auszumachen. Nun hingen insgesamt Fünf der Piraten an dem Berserker und wurden wie Trophäen durch den Sumpf geschleift. In seiner blinden Wut donnerte Tor durch eine der Hütten und brach die Stelzen wie Streichhölzer in zwei, was die unausweichliche Zerstörung des Behausung zur Folge hatte. Kai'shak und Feinde wurde darunter begraben. Eine Dreckwolke stieg auf und verschlimmerte die Sicht noch zusehends. Was dann folgte war der Gruppe so bekannt wie neu. Denn die Ausdrücke und hilflosen Laute, welche die fünf Sterbenden von sich gaben waren noch extremer und erweichender als beim Sturm auf die Bruderschaft der Schlange. Die Wolke verschleierte die exzessive Gewalt. Als sie sich lichtete waren die Piraten .... weg. Nur ein formloser Brei lag um Ta'nor herum und verflüchtigte sich in Trümmer und Sumpf. Wäre einer der Gefährten in diesem Gebiet gewesen, er wäre nun Teil des Breis geworden. Ta'nor war vollends im Rausch. Mehr Speere wurden geworfen und sie trafen alle. Insgesamt 10 Treffer hatte Tor nun abgekommen und kochte noch immer.

Der nächste Angreifer wurde sich vorgenommen. Bei der Gelegenheit zerbarst der Speer, den der Kai'shak erst neulich in mühevoller Arbeit schuf. Dafür brach der Pirat unter unkontrollierten Zuckungen des Schlangengifts zusammen und starb. Zwei sehr mutige sprangen aus dem Nichts Ta'nor auf den Rücken - gruben ihre Haken tief in seine Schultern. Immer wieder versuchten sie Treffer in den Berserker zu landen, doch sie hatten schon alle Mühe nicht herunter zu fallen. Einer der Angreifer war dabei nicht so erfolgreich, denn er viel einige Sekunden vor dem Anderen. Dadurch lag er auf direktem Wege zwischen Kai'shak und seinem Bruder. Er wurde einfach überrannt und von großen Eisenstiefeln Ta'nors zermalmt. Der zweite Pirat hielt nun einfach nur noch seine Arme schützend vor seinen Körper und wahrlich er hatte schon mit dem Leben abgeschlossen als.. ja als ganz urplötzlich der heranstürmende Berserker seine Schritte verlangsamte, das Glühen erlosch und Ta'nor blieb sogar vor dem Sumpfgauner stehen. Ein unförmiges Brummen und Ta'nor ging in die Knie. Nur ein Wort kam dem Kai'shak noch über die Lippen. "Gift....", dann fiel er zur Seite und blieb leblos liegen. Der Sumpfpirat konnte sein Glück gar nicht fassen noch in einem Stück zu sein. In der Tat jeder der Speere hatte das Gift der Pflanzen im Sumpf auf der Spitze. Es hat 10 tiefe Stöße gebraucht genügend in den Hünen zu injizieren um in zu Fall zu bringen. Doch am Ende gelang es. Damit hatten die Sumpfpiraten etwas bewiesen was viele nicht für möglich hielten: ein Kai'shak ist nicht unbesiegbar. Ein Siegesruf erklang. Andere Piraten stimmten mit ein.

Die Gruppe war entweder besiegt, oder in die Flucht geschlagen. Eine erste wirkliche Niederlage. Jetzt mussten die Räuber nur noch sichten welcher der Gefährten ihnen hier ins Netz gegangen war. Einer war auf jeden Fall ein Kai'shak und schon damit allein konnten sie sich brüsten.

Mana hatte ihre Worte kaum ausgesprochen, da brach im Sumpf die Hölle los.
Pfeile sirrten um die Gruppe herum und seltsam vermummte Gestalten kamen aus allen Richtungen und griffen sie an.
Alexis durchbrach seine Starre im letzten Moment um einen Hieb mit einer extrem schmerzhaft aussehenden Waffe - eine Mischung aus überdimensionalem AMgelhaken und Klinge - auszuweichen und den Angriff mit einem Feuerball zu quittieren.
Der treffer war so glücklich, dass aus der Maske des Piraten nur Rauch und ein gequältes Röcheln drang bevor dieser zusammenbrach. Andere Piraten hatten mehr glück.
Zwar offenbarte ihr Ölzeug einen Nachteil - denn das Ölzeug war wörtlich zu nehmen - doch die kurzerhand in brand gesetzten Gegner sprangen einfach ins Sumpfwasser um dem flammenden Tod zu entgehen.
In diesem Chaos verlor man schnell den Überblick und zu allem Übel trug der Kai'shak um ein wesentliches dazu bei.
Schnell war es passiert.
Ein vergifteter Pfeil traf Alexis am Arm noch ehe er in Deckung gehen konnte.
Der Bogenschütze war schnell ausgemacht un bezahlte für seinen Treffer mit dem Leben.
Das Gift begann rasch zu wirken. Scheinbar wussten die Piraten um dessen Wirkung, denn nun wurde der junge Magier gänzlich ignoriert.
Benebelt sackte er an einem Baum zusammen und sah noch Mana, wie sie wieder in Wolfsgestalt ihre Feine in Stücke riss. Und auch wenn die Feinde ihr nichts anhaben konnten - die zahlreichen Hiebe gingen durch sie hindurch als bestünde sie aus Nebel - schwand ihre Macht mit der von Alexis.
Ihr laut gebrülltes "NEIN!" hallte noch dumpf in seinen Ohren wider, bevor er sein Bewusstsein verlor.

"Tut mir Leid." Waren seine letzten Gedanken.



Er rannte über eine grüne Wiese.
Die Perlen in Yuehs Haar klimperten im Wind. Doch ihr Lachen klang ferner denn je.
Er brach zusammen, konnte sich nicht mehr bewegen.
Und dann war da dieser Drache.
Diesmal landete er direkt vor ihm und sah ihn mit seinen glimmenden Augen durchdringend an.
"Wir hatten befürchtet, dass dieser Tag kommen würde. Für deine Hilfe in Balthasars Refugium sind wir dir zu Dank verpflichtet. Nimm dies als unser Geschenk an. Das ist leider alles, was wir dir zur Zeit bieten können. NUYLEH ASHRAGHUL"

Ein Schmerz durchfuhr ihn. Wie vom Donner getroffen prickelte es plötzlich in jeder Faser seines Körpers.
Schemenhaft nahm er Mana wahr, wie sie in der Gestalt eines Wolfswelpen vor ihm stand und irgendwas sagte.
"Komm schon, steh auf! Tu mir das nicht an!"
Er blinzelte, dann war er weider klar. Kurz musterte er die Umgebung, dann legte er stumm den Finger an die Lippen um ihr zu bedeuten sich nichts anmerken zu lassen.
Das merkwürdige Kribbeln war noch da. Aber es kam nicht vom Gift.
DIe Geister hatten ihm ein Geschenk gemacht.
Aber zunächst musste er die Situation einschätzen.
Es war ruhig auf dem Schlachtfeld geworden.

Es gab mehr im Leben als Kampf und Tod. Fesir wusste das. Doch er tat nichts dagegen. "Was seid ihr doch alle für lausige Windelpupser!!!! Mehr Arrangement. JETZT!" Die Rekruten keuchten. Einem viel sogar die lange Stange mit den beiden Bündeln an den Enden von der Schulter. Einige große Steine fielen heraus und rollten den schmalen Pfad zurück, den sie hoch getragen wurden. Fesir schnauzte sich in Rage. "Was für ein müder Trupp. Du da! Steh auf. Jetzt, oder bei Terus Helm, ich stoße dich diese Klippen hinunter!" Die Panik verlieh Flügel und so hievte sich der Rekrut nach oben "Sir,.. ich... " - "Ich weiß du bist ein Waschlappen. Ich gebe dir ja keine Schuld, nur deiner Mutter die es wagen konnte so einen Taugenichts in die Welt zu entlassen. Sie hätte dich ersäufen sollen, als sie dich gebadet hat, obwohl es damit auch nicht weit her ist, so dreckig wie du bist vom Gestank ganz zu schweigen!" Sein großer Zweihänder schallte hell nach, als er aus der Scheide auf dem Rücken gezogen wurde. Fesir erhob sein Schwert. "Ich sollte die Truppe gleich hier und jetzt von dir erlösen!" Der Rekrut warf sich zu Borden, kroch zu Kreuze, wimmerte, bibberte, schluchzte um sein Leben. Fesir holte mit seinem Stiefel aus, und schoss ihn mit voller Wucht gegen den Kopf des wimmernden jungen Burschen. Sein Helm flog in hohem Bogen gegen die Wand, während der festgewachsene Kopf nur einige Zentimeter zur Seite schnellte und den Rekruten der Länge lang quer über den Weg fegte. "Erbärmlich!"


****


Ta'nor öffnete die Augen. Kettengerassel drang an sein Gehör. Er sah sich um. Dicke Stämme bargen eine Art Käfig in welchem er sich befand. Die Sonne glitzerte durch die Wipfel des Sumpfs. Er sah die Piraten, wie sie kampierten. Es musste ein Lager von ihnen sein. Sofort sah er sich um, ob er noch jemanden erblicken konnte War er der einzige Gefangene... oder schlimmer, der Einzige Überlebende?

Alexis rappelte sich auf. Er war wacklig auf den Beinen, wohl eine Nachwikrung des Giftes. Aber diese neue Kraft durchströmte ihn und bald hatte er wieder festen Stand. Er fühlte sich sogar außerodentlich gut.
Mana nahm wieder Menschliche Gestalt an und umarmte ihn.
"Beim Äther, ich dachte ich hätte dich verloren."
Alexis war überrascht ob dieser Anhänglichkeit. Sanft ergriff er sie an den Armen und schob sie von sich. Schließlich hielt er ihre Hände.
"Mir geht es gut. Deine Freunde haben anscheined ein Auge auf mich."
Er sah sich um. Das Dorf lag still da, zerstört, aber irgendwie friedlich.
Die Piraten waren anscheined fort. Der Kai'shak ebenfalls. Dort wo er ihn hatte zusammenbrechen sehen war nun nichts ausser Schleifspuren und jede Menge Fußabdrücke. Alexis untersuchte den Ort genauer. Die Spuren verloren sich im Sumpf.
"Verdammt."
Er sah sich weiter um und fand nahe eines Tümpels Haj'etts Armbrust. Er rannte hinüber und suchte nach ihm.
Doch er fand nichts.
Dann nahm er ein Husten wahr. In der Nähe war Mai Lin wieder zu sich gekommen und über ihr gebeugt fand er Xarxes wieder.
"Bei den Geistern! Ich bin froh Euch zu sehen. Wisst ihr wo die anderen sind? Was ist passiert?"

Im Lager angekommen brachen viele der Soldaten unter ihrer Last zusammen. Es ging einfach nicht mehr. 50 km sind sie marschiert, ohne eine einzige Pause, über Stock und Stein, immer weiter, immer bergauf. Der schmale Pfad zum Ausbildungslager der Bärenbrigade wurde nicht ohne Grund 'Schinderpfad' von den Soldaten genannt. Jeder von ihnen war für sich ein Veteran in der Armee des Kaisers. 10 Jahre musste man aktiv gedient haben, um überhaupt in Betracht zu kommen in die Bärenbrigade versetzt zu werden. Dafür gab es keine Bewerbungen. Man wurde berufen und für jeden Soldaten war es eine Auszeichnung für sich dieser Einheit beitreten zu dürfen - jedenfalls nach außen. Die Ausbildung war die pure Plackerei. Kondition und Willensstärke waren die beiden Hauptattribute, welche die Soldaten unter Hauptmann Fesir lernten. Disziplin erübrigte sich. Denn ohne diese Eigenschaft wurde man gar nicht erst in Augenschein genommen. Doch aller Gehorsam zum Trotz, physische und mentale Stärke dahingestellt: jetzt lagen sie alle danieder und rangen um die trockene kalte Bergluft. Jeder von ihnen hatte einen Stab mit zwei Beutel je 10 kg Gewicht an den Enden auf seinen Schultern getragen - zum Gewicht der schweren Plattenrüstung versteht sich. Das ließ selbst den härtesten Veteranen in die Knie sinken. Nun, nicht ganz. Fesir selbst hatte zwei der Stäbe hinaufgetragen und an seiner Rüstung noch seinen mächtigen Zweihänder. Zusatzgewichte und doch atmete er nicht einmal deutlich. Der Hauptmann hatte nicht nur mehr getragen als die Anwärter auf seine Einheit. Er hatte neben dem Marsch auch noch lauthals Befehle und Erniedrigungen gebrüllt. Doch an seiner Kondition kratzte das nicht mal die Oberfläche weg.

Schwächlinge. Er stellte die Gewichte am vorgesehenen Platz ab und begab sich stumm in sein Zelt. Die Leutnants gaben ihre Anweisungen zur Erholung und Aufteilung der Betten. Reine Routine. Fesir beschäftigte sich damit nicht. In seinem Zelt stand schon eine Schale mit frischem Wasser. Er hielt sein Gesicht hinein und wischte sich die Tropfen mit einem Tuch trocken. Gerade wollte sich seinen bürokratischen Aufgaben widmen als einer der Offiziere mit einem Pergament hineintrat und salutierend stumm vor seinem Tisch Halt machte. Er übergab die Rolle und verließt das Zelt ohne eine Andeutung von Respektlosigkeit oder Sprache. Fesir nahm es entgegen und erkannte das Siegel gleich. Vom Kaiser selbst - nun zumindest auf seine Anweisung hin. Er brach das Siegel auf und entrollte den Brief. Beim Lesen weiteten sich seine Augen immer mehr, bis ihm plötzlich die pure Überraschung im kantigen Gesicht stand. "Leutnant!!", rief er im aufspringen. Ein hastigen Eintreten. "Rufen sie sofort die 10 fähigsten Männer im Lager zusammen. Wir brechen in 3 Minuten auf. Der Kaiser braucht uns! In meiner Vertretung haben sie das Kommando über das Lager. Ich bin ein paar Wochen weg. Wenn ich wieder da bin, kann ich mit den keuchenden Karpfen da draußen in eine Wachfeste einfallen, ohne das der Feind auch nur weiß was gerade über sie gekommen ist! Habe ich mich klar ausgedrückt?" - "SIR, JA SIR!" - "Wegtreten!"
Als der Offizier das Zelt verließ suchte Fesir eilig seine sieben Sachen zusammen und pustete die Kerze auf dem Schreibtisch aus. Ein schwacher Lichtstrahl viel noch durch den Spalt am Zelteingang auf das zurückgelassene Pergament. Gerade mal eine Zeile war zu lesen: ... brauchen wir daher unbedingt die Hilfe der Eliteeinheit der Armee. Es bleibt kaum Zeit... Sie sind da....


***


"Hey Spiller, ich glaube der Koloss ist aufgewacht." Ein hagerer und in Tücher gewickelter Mann mit einem langen Dornenstab auf dem Rücken stand vom Lagerfeuer auf ging am ersten Mann vorbei. Dieser trug eine einfache Lederrüstung, wie die anderen der Wegelagerer auch. "Das Gift muss schlecht gewesen sein, was die Sumpftaucher benutzt haben." Spiller schüttelte den Kopf, ohne Ta'nor auch nur eine Sekunde aus den kalten Augen zu lassen. "Das Gift ist ganz in Ordnung. Dies hier Gentleman ist ein Kai'shak, ein Magierkiller, ein Monstertöter. Er ist gezüchtet zu kämpfen und besonders um zu töten. Ein Wunder, das es überhaupt solange gewirkt hat. Er wird einen guten Preis als Sklaven bringen." Spillers Stimme strahlte eine beunruhigende Ruhe aus. die mit der kalten Mimik einher ging. Dieser Kerl ist nicht zu unterschätzen. "Hey Pleicks!", brüllte der Mann in Lederrüstung und für die Lagerverhältnisse verschwitztem Drei-Tage-Bart durch das Lager. "Was willst du Lorny?" - "Wie sieht die Echse aus? Verkaufen, oder Braten?" Pleicks kratzte sich an der Wampe und zog seinen Rotz in der Nase hoch. Dann stützte er sich auf seinen Speer, damit er sich zu Haj'etts Käfig umdrehen konnte. Dieser war ebenfalls aus Bambusrohr gefertigt, wenn auch mit nicht ganz so mächtigen Stämmen wie Ta'nors. Der Echsenmann lag schlapp und regungslos auf dem Boden. "Also wenn du mich fragst... der ist hinüber. Wir sollten ihn über dem Feuer rösten, aber ich denke mal das wird Spiller nicht wollen." Der Angesprochene schaute über die Schulter. "Wenn du zur Abwechslung mal mit dem Hohlraum zwischen deinen Ohren und nicht mit deinem Magen denken würdest, würde dir auffallen, dass dies keine der primitiven Echsen ist. Er ist höher entwickelt und verfügt über direkte Verwandtschaft mit dir. Umgangsformen, Sprache und Verständnis. Alles sehr primitiv, aber vorhanden. Als Sklave wird er sich eignen." Pleicks seufzte: ".. und ich hatte so einen Hunger" Lorny klopfte im auf die Schulter und lachte. "Hast du das nicht immer? Na, los. Ich bin dran mit Wache. Drüben müssten Temas und Slot schon von der Jagt zurück sein. Vielleicht kommst du heute doch noch zu deiner gerösteten Echse."

Ta'nor betrachtete die anregende Plauderei über Nahrung stumm und aufmerksam. Er sah zu Haj'ett herüber. Sein Käfig stand zu weit entfernt für eine gefahrlose Kommunikation. Absicht? Sein Blick wanderte wieder zu diesem Spiller herüber. Sklavenhändler. Er kannte sie. Nicht selten hatte er Hand in Hand, mit welchen gearbeitet. Nur ging es dabei mehr um besondere Exemplare. Einen Greif. Ein Elementar, sogar ein Basilisk war mal dabei. Diese Leute würden für ihr Geld über Leichen gehen und Spiller traute er das auch sofort zu. Das Lager lag mehr oder weniger von kahlem Gelände umgeben. Die Lichtung war ziemlich groß und nur die Mitte wurde als Lagerplatz genutzt. Vermutlich um keine tierische Überraschungen in diesem Sumpf zu erleben. Das Gelände war ein paar gute Meter in alle Richtungen zu überschauen. Allerdings sah es nicht so aus, als wäre dies ein dauerhafter Platz zum lagern. Durch das Gespräch war dem Kai'shak auch klar, dass es nicht die Angreifer waren, die er hier vor sich hatte. Die Piraten.. wie hießen sie.. Sumpftaucher? Muss eine Art Bezeichnung sein. Ta'nor konnte sich nicht vorstellen, das 'Sumpftaucher' ein Terminus für Piraten war. Jedenfalls, sie und diese Sklavenhändler waren nicht ein und dieselben. Es müssen zwei unabhängige Gruppen sein. Allein das Profitstreben war dafür ausschlaggebend. Spiller ging es nur um Geld. Was sollte eine Gruppe von Piraten die derart auf den Sumpf abgestimmt waren damit hier anfangen? Nach diesen Antworten gab es jedoch nach wie vor zu klären, ob es noch mehr der Gruppe hier gab. Ta'nor sah sich weiter um.

Xarxes' Reaktion liess Alexis erst fremdeln.
Die Situation war ausser Kontrolle geraten, er hatte mit ansehen müssen wie ein unschuldiges Kind einfach so ermordet wurde. Die Gruppe war versprengt worden, der Kai'shak, vielleicht auch mehr verschleppt oder tot.
Und er selbst hatte nichts tun können. Er hatte - wenn überhaupt - nur einen leichten Aufschub dieser Niederlage bewirkt.
Wut kochte in ihm hoch. Wut, die sich gegen ihn selbst richten würde, aber nicht sollte. Wut die nicht für ihn gedacht war. Er würde beim nächsten Mal besser sein. Er musste.
Mana musste das spüren, denn sie ergriff seinen Arm um ihn zu beruhigen.
Für einen Moment lang vergaß er alles um sich herum. Dann war die Wut verflogen und Mana löste wieder ihren Griff. In der zwischenzeit hatte er Xarxes etwas sagen hören.
Erst einen Augenblick später realisierte er, was Xarxes gesagt hatte.
Alexis schüttelte den Kopf.
"Ich bin kein Spurenleser, aber die Spuren verlieren sich im Sumpf."
Xarxes war auf einen Baum geklettert und erkundete wohl das Gebiet. Bei seinen nächsten Worte zeigte er in Richtung Norden.
Die Schleifspuren endeten ebenfalls im Norden.
"Das waren Profis. Die können doch nicht SO blöd sein."
"Sie unterschätzen uns vielleicht."
"Profis die ihre Gegner unterschätzen?"
"Sie haben einen Kai'shak in ihrer Gewalt. Das hat Auswirkungen auf ihre Moral. Ich beobachte die Menschen schon mehrere Leben lang."
Vielleicht hatte sie Recht. Es war eine Chance.
"Dann also Richtung Norden. Selbst wenn es nur ein Hinweis ist."
Er ging zurück zu Haj'etts Armbrust und hob sie auf. Die Symbole die er darauf gemalt hatte waren nur stellenweise verwischt.
Er schulterte die Armbrust und setzte sich in Bewegung.
Mai Lin sagte noch etwas.
"Dieses Mal versagen wir nicht.", sagte er mehr zu sich selbst, auch wenn es wie eine Antwort für Mai klang.