RPG Endless Travellers - The Second Age

"Hrm." Bemerkte Grimhild lakonisch zu Caelians aufopferungsvoller Geste gegenüber dem neu dazugestolperten Mädel - irgendwoher kam ihr das bekannt vor, aber sie war nicht sicher, wo sie diese Geschichte schon einmal gehört hatte. Jedenfalls schien es wieder mal eine typisch menschliche Idee zu sein, denn Mai sah ganz und gar nicht aus, als müsse sie bald verhungern. "Ich hoffe, sie weiß die Küche von Niefelheim zu schätzen." kommentierte die Trollin - so laut, dass Mai es auch auf jeden Fall hörte, falls sie taub war. Zuzüglich zu naiv .. eine andere Einschätzung war nach ihren Ausführungen gar nicht möglich, vor allem wenn man bedachte, wie laut und überzeugt sie so etwas von sich gab. Eine seltsame Kriegerin hatten sie da in ihrem Kreis.

"Ein Mann ist ehrbar, solange er den Wind im Nacken hat." Meinte Grimhild nur dazu, und deutete ohne weitere Erklärung auf einen wundersamerweise noch freien Platz am Lagerfeuer. "Ich bin Grimhild aus Niefelheim und ebenfalls auf der Suche nach Balthasar. Wenn ihr eine Antwort von ihm wünscht, würde ich anraten, ihr holt sie euch, bevor Ta'nor ihn niederstreckt und ich ihn um seinen Giftzahn erleichtere." Sie hatte sich erkennbar für die Blitzeinführung entschieden, und entsprechend knapp fiel diese Erklärung aus. Dass einige der Anwesenden dieses Vorgehen so womöglich etwas .. naja, martialisch und ungerechtfertigt finden könnten, fiel ihr nicht sofort ein, und sie mampfte erst einmal den Rest Sumpfschwein in Fischöl zuende, während sie dem weiteren Verlauf des Gesprächs einfach nur zuhörte. Da sie direkt neben Caelian saß, bekam sie auch mit, worüber die beiden sich unterhielten: Alexis schien wieder Ärger mit den Geistern zu haben, und Grimhild beglückwünschte sich im Stillen dafür, dass sie eine vernünftige Form von Magie praktizierte, bei der Geister allenfalls einen Satz heiße Löffel (oder was auch immer sie vergleichbares besaßen) bekamen und nicht etwa beschworen wurden. So gesehen hatte Alexis also einmal eine vernünftige Idee gehabt, als er den Priester um einen entsprechenden Bann bat - und Grimhild hätte nichts dagegen gehabt, diese sonderbaren Wesen erst einmal aus der Liste der möglichen Hindernisse auf ihrer Reise zu streichen.

"Vielleicht kann ich da ja auch etwas beitragen .. zusätzlich zur Hilfe der Mutter." Deutete sie für ihre Verhältnisse erstaunlich leise und mit bewusster Langsamkeit an, um sich der Aufmerksamkeit des Magiers zu versichern. Später würde sie Caelian nach Einzelheiten dieses Schutzes befragen. "Ich hatte ohnehin vor, einen Bannkreis gegen Getier um unser Nachtlager zu schlagen. Ich weiß nicht genau, welcher Art diese .. Magna ist, aber wenn dieser Name Macht über sie besitzt, könnte es wirken. Was die Haut einer Bestie trägt, ist selten über ihre Fehler erhaben. Versteht ihr denn mehr von diesen Kreaturen, die euch so gern folgen, Magier - oder ihr, Caelian?" Richtete sie die Frage an die beiden Menschen - jedenfalls meinte der Priester, sie fernhalten zu können, also hatte er sicher etwas über ihre Natur zu sagen. Jedenfalls hielt ein mächtiger Schutzkreis dieser Art Ulfsarks und andere Gestaltwandler ebenso fern wie die großen Bestien der Eiswälder, von denen sich auch einige magischer Kräfte bedienten. Im schlimmsten Falle würde es diesen Geist wenigstens nicht anlocken.. und Grimhild würde erfahren, ob sie Magna und ihre sonderbare Art auf diesem Weg beeinflussen konnte.

Bevor Ronny ihr antworten konnte war der Priester vor den Beiden aufgetaucht. "A...Aber...", Mai-Lin blieb nahezu entsetzt über die Selbstlosigkeit Caelians zurück. Sie konnte nicht fassen, dass er ihr Essen geben wollte, obwohl er vielleicht selbst noch nicht satt war. Auf so viel Freundlichkeit war sie auf ihrer bisherigen Reise nur sehr selten gestoßen. Bezaubert von seinem Augenzwinkern und sprachlos von seiner Tat, drehte sie ihren Kopf langsam wieder zu Ronny. Sie war glücklich, das war einfach zu erkennen. "Habt ihr das gesehen?", meinte sie, und bemerkte vor lauter Faszination gar nicht, dass er es praktisch gar nicht übersehen haben konnte. "Was für ein netter Mensch", schwärmte sie weiter, "und er ist nichtmal geblieben um sich dafür danken zu lassen. Was für ein beneidenswerter Charakter, meinst du nicht auch?" Herzhaft biss sie in das Brot, sodass kaum noch mehr in ihren Mund gepasst hätte; es war ein Wunder, dass Mai-Lin kauen konnte ohne zu schmatzen.

"Ich hoffe, sie weiß die Küche von Niefelheim zu schätzen", erneut kam der arme Ronny nicht zum Antworten, kein sonderlich netter Charakterzug der ... ja was eigentlich? "Fue ich!", meinte Mai an dem Sumpfschwein in ihrem Mund vorbei. Es schmeckte lecker, auch wenn sie das wohl über alles gesagt hätte, dass ihr mit einer so netten Geste überreicht worden wäre. Und sie fand es wirklich sehr fein. Aber zurück zu dem Mysterium rund um die Köchin. Sie war riesig, vielleicht sogar größer als der Ritter der sie so unsanft begrüßt hatte. Aber konnte sie noch ein Mensch sein? Nein, fast unmöglich bei der Statur und der Kraft bei einer Frau. Wobei Mai-Lin war auch eine Frau und nicht schwach. Andererseits musste sie auch nachhelfen und die große Frau schien ein ganz natürliches Verhältnis zu ihrer Kraft zu haben. "Haaach", jammerte Mai, all ihre Überlegungen brachten nichts, sie sollte sie einfach fragen.

"Entsch..." Weiter kam sie nicht bevor die bucklige Riesenfrau Mai unterbrach und sich geradezu brachial vorstellte. Die kleine Asiatin erschrack geradezu, als ihr übers Wort gefahren wurde. So ganz hatte sie die Sitten und Bräuche dieser Länder noch nicht verstanden. "Hallo Grimhild aus Niefelheim!", meinte sie zu eben dieser und strahlte sie mit einem großen Lächeln an. Alles war vergessen ob der großartigen Nachricht, dass sie nicht die einzige war, die nach Balthasar suchte. Sie konnte vielleicht sogar mit dieser Gruppe zu ihm gehen und dann hätte sie ein paar nette Leute um sich. So würde sie auch sicherlich wieder aus diesem unwirtlichen Sumpf herausfinden, zumindest hoffte sie, dass sich hier jemand auskannte. Immerhin musste die Gruppe ja auch irgendwie hier her gekommen sein, da lag das ja nur auf der Hand. Mai hätte jetzt auch gerne gefragt woher die Frau kam, doch dann war sie schon wieder am Essen und sie traute sich nicht sie zu unterbrechen. Also unterhielt Mai-Lin sich wieder mit Ronny, der ja bei all den Unterbrechungen ohnehin viel zu selten zu Wort gekommen war. Sie mochte ihn. Er war ihr vorurteilslos gegenüber getreten und ein solchen Wesenszug schätzte sie sehr.

Doch erneut war ihr Gespräch nicht von langer Dauer, denn eine etwas finster drein schauende Frau schlich sich an die Zwei heran und unterbrach sie. Mai fand das seltsam. Warum achtete man hier so wenig auf einen freundlichen Umgang? Oder war dieser Umgang, was man in diesen Ländern als freundlich bezeichnete? Um ihren eigenen Anstand zu wahren, erhob sie sich jedoch sofort. "Hier", deutete sie auf den nun leeren Platz, "setz dich und klärt eure Angelegenheiten. Ich bin nicht so wichtig." Sie lächelte Areela ehrlich an. So wie diese schaute war es wirklich wichtig, da wollte sie auf keinen Fall im Weg stehen. "Ihr braucht euch nicht zurückziehen - Bis später, Ronny", setzte sie noch nach und schlenderte dann von den beiden weg um ihnen die Privatsphäre zu geben, die ihnen zustand. Mai hatte ohnehin schon eine Idee sich zu beschäftigen. Und glücklicherweiße war es nicht schwer die Person zu finden, die sie suchte.

Als sie direkt vor Ta'nor stand und er sie einfach in jeder Himmelsrichtung überragte, da war sie kurz davor es sich nocheinmal anders zu überlegen. Doch er hatte sie ja schon gesehen - zurück konnte sie also nicht mehr. Und überhaupt: Dass er sie so harsch rangenommen hatte, war ja nur ein Zeichen seines Pflichtbewusstseins gegenüber dieser Reisegruppe. Und das machte ihn wieder ehrbar. "Hallo!", strahle Mai den Hühnen an und streckte ihm ihre kleine Hand entgegen, "Mein Name ist, Li Mai-Lin, ich will mich entschuldigen für die Unannehmlichkeiten die mein Auftreten dir eventuell gebracht hat. Und ich muss dich was fragen: Wenn Grimhild aus Niefelheim meint, dass du Balthasar niederstrekcen willst, heißt das du willst ihn töten?"

Ständig wurde man hier unterbrochen, schön langsam ging es ihm auf den Keks. Na ja, aber Areela schien etwas sehr wichtiges auf dem Herzen zu haben. Wesentlich wichtiger als die - durchaus angebrachte - Entschuldigung für Jâz' Verhalten zuvor. Die beiden waren ein seltsames Duo und er wusste so gut wie gar nichts über ihn. Jâz' Geschichte war eine Fassade, soviel war klar. Und sie würde brockeln, wenn er tiefer nachbohrte. Dass konnte natürlich auch bedeuten, dass Jâz ihn ebenfalls durchschaute. Vielleicht war es vorerst besser, defensiv mit ihm umzugehen.

Was diese Areela betraf: Sie war undurchsichtig wie ein Glas von diesem Sumpfschlamm, auf dem sie sich alle momentan befanden. Von ihr ging eine seltsame Ausstrahlung aus, die Hieronymus nicht recht zu deuten wusste. Irgendetwas an ihr war ... anders. Und was sie ausgerechnet von ihm wollte, war ihm auch ein Rätsel. Hatte sie ihn erkannt? Er hoffte nicht. Und wenn doch? Nun sie sah nicht so aus, als hätte sie nennenswertes Interesse daran, ihn auffliegen zu lassen...

"Ich hoffe, Eure Aufmerksamkeitsspanne ist größer als die Eures Begleiters und Ihr lasst mich nicht auch einfach sitzen. Aber man soll ja niemanden vorverurteilen, besonders wenn man nicht weiß, wer er ist..." Bei den letzten Worten wanderten seine Augen langsam zu Jâz. Sollte er nur wissen, dass er misstrauisch war. Vielleicht dachten sie sogar, er kannte ihn. Falls diese Frau ihn wirklich erkannt hatte, konnte sie jetzt kaum mehr etwas riskieren, ohne Gefahr zu laufen, selbst enttarnt zu werden. Oder vielleicht war Hieronymus auch einfach nur furchtbar paranoid. "Aber wie auch immer, Ihr wolltet zu einer Erklärung ansetzten. Ich weiß zwar nicht wozu, aber ich werde ihr gerne lauschen."

"Ich finde Kai'shak klingt eigentlich ganz gut", meinte Mai und beschloss vorerst nicht weiter auf die Tatsache einzugehen, dass ihr Gegenüber sich selbst mit so abwertenden Begriffen vorstellte. "Hallo Ta'nor", hängte sie dann noch an und versuchte möglichst uneingeschüchtert den "Blick" zu erwidern. Mehr als Dunkelheit schien sie jedoch nicht aus dem Helmschlitz anzustarren und so klappte auch das mit dem nicht einschüchtern lassen, nicht ganz so gut wie geplant. Ihre Neugier hingegen, fühlte sich immes gefordert, denn Lin traf gerne fremde Rassen und Menschen von weit weg. Es taten sich so viele Fragen in ihrem Kopf auf, aber Mai wollte ihn ja auch nicht belästigen, sowohl aus Höfligkeit, als auch schlicht aus Angst er könnte sie deswegen nicht leiden. Er sah nicht aus, als würde man das wollen. Mai-Lin beschloss sich einfach davon abzulenken und freute sichso einfach, dass nun doch niemand Balthasar töten wollte. So musste sie nicht mehr fürchten, sich eventuell gegen jemand aus dieser Gruppe stellen zu müssen, nur um sich so vielleicht auch den Groll jedes Einzelnen auf sich zu ziehen. Aber was sie von Balthasar wissen wollte war nur schwer irgendwo anders zu erfahren, vielleicht war es sogar gar nicht möglich, da konnte sie nicht zulassen, dass er ihr nicht mehr antworten konnte. Und tot ging das für bekanntlich nur erschwert.

Es war kurz still geworden um die Beiden. Mai war am Überlegen wie und ob sie wohl auf Balthasar treffen würde und triftete so langsam in Gedanken ab. Dann, ganz plötzlich, hallte ein metallisches Geräusch durch den Sumpf. Sie hatte der Neugier nicht standgehalten "Wie ist es eigentlich dazu gekommen?", fragte Mai und schaute zu dem Helm des Hühnen auf. Sie hatte mit dem Fingerknöchel gegen den Panzer von Ta'nor geklopft, aus ehrlichem Interesse, wie es sich wohl anhören würde. Und sie mussste zu geben, sie hatte erwartet es würde sich hohl anhören. Aber immerhin: er war mehr als nur eine Rüstung. "Ich meine, wo kommst du her?", bohrte sie weiter nach, "Soetwas wie dich habe ich noch nie in meiner Heimat gesehen." Sie pausierte kurz und biss sich auf die Unterlippe. Mai wollte noch etwas beifügen, traute sich aber nicht sofort. "Und", sie schaute den Kai'shak unsicher an, "warum redet ihr so abwertend über euch selbst? Solltet ihr nicht stolz auf das sein was ihr seid und was ihr tut?"

Soso, ein Neffe von Talar war also Jâz' Lehrmeister gewesen. Er hatte gar nicht gewusst, dass Talar Geschwister hatte. Aber angesichts der Tatsache, dass er einige Zeit gebraucht hatte, um den Namen Itrolt'üx überhaupt mit etwas zu assoziieren war das auch nicht weiter verwunderlich. Oder hielt sie ihn nur zum Narren? Auf jeden Fall war es eine plausible Erklärung, auf die er sich wohl bis auf weitere verlassen konnte. Weiterspielen und etwas bedrängen, so lautete der momentane Plan.

"Als vielgereister Händler komme ich zwar viel in den Ländern dieser Welt herum, allerdings ist mir ein Graf Itrolt'üx noch nie begegnet. Es ist erfreulich, etwas über Euren Begleiter zu erfahren, aber wer seid Ihr? Seine Mutter? Oder warum nehmt Ihr ihm die Erklärungen aus dem Munde und lasst Ihn nicht selbst sprechen? Ich bin mir sicher, wenn er Wert darauf legt, kann er auch etwas ... unmissverständlicher sprechen. Aber wie auch immer, ich muss zugeben, dass mir der Sinn hinter Eurem Hauptanliegen nicht ganz erschließt. Es ist sicher faszinierend, dass er sich trotz fehlender Magiebegabung zu Magie hingezogen fühlt, doch inwiefern war diese Erklärung nötig? Magieaffinität wird doch nicht der Grund dafüe sein, dass Ihr von der Schlangenbruderschaft gefangen genommen worden seid. Schließlich könnte man dazu auch so ziemlich jeden anderen Magier verwenden. Da finden sich sicher kooperativere Exemplare als Euer Begleiter. Es sei denn, Ihr seid in Wahrheit Mitglieder ... [entschuldigendes Lachen] Nein, natürlich nicht. Vergesst was ich gesagt habe, es war nur ein kurzer, unsinniger Gedanke. Ich hoffe, mein Vertrauen ist gerechtfertigt?"

Zufrieden mit den Informationen, die er zum Kult der Großen Mutter erhalten hatte machte Haj'ett es sich auf seinem neuen Platz neben Caelian bequem. Das Getuschel zwischen dem Priester und Alexis schien nicht von bösartiger Natur gewesen zu sein und so überkam den Echsenmann ein Anflug von Ruhe und Gelassenheit. Die erste richtige Rast seit sie vor noch nichtmal einem halben Tag vom Gasthaus Abendschein aufgebrochen waren um die Schlangenbruderschaft zu infiltrieren, war wohltuend und entspannend. Wie hypnotisiert in die Flammen starrend reflektierte Haj'ett die vergangenen Stunden. Sie waren entgegen der Geheimplans von Regis durch die Hintertür in das Schlangennest eingestiegen, hatten dort schreckliche Riesenschlangen bekämpft, Gefangene und Geister befreit, dem gesamten Kollektiv an Gardisten gegenübergestanden und schließlich Balthasar das erste Mal die Stirn geboten. Entkommen war er ihnen trotzdem, durch das magische Portal, dem sie auch ihre jetzige Situation zu verdanken hatten. Im Sumpf waren sie gelandet.
Naja, könnte schlimmer sein. Sie hätten in eine Wüste geschleudert werden können. Oder eine eisige Tundra. Ihm lief es eiskalt den Rücken hinunter. Hier gab es wenigstens Nahrung. Und es regnete. Das stetige, vielstimmige Geplätscher und Getröpfel war eine Musik für den Echsenmann, die er genoss wie keine andere.
Eine Musik, die ihn nebst Gedanken an die Große Mutter, die Schlange, Balthasar, den Sumpf, Pilze und seine Gefährten langsam in den Schlaf wiegte. Bequem zusammengerollt, wie es Agamas nunmal taten, nahm er die Gespräche der anderen bald nurnoch als Gemurmel wahr und schließlich garnicht mehr. Bald war Haj'ett tief eingeschlafen.

Mai-Lin war schlicht begeistert. Mit großen, begeisterten Augen hatte sie Ta'nors Ausführungen zugehört. Sie stellte sich seine Art als große, heldenhafte Beschützer vor, die selbstlos und unnachgiebig ihrerem Wächterdasein nachgingen. Ein unglaublich ehrbares Dasein, dachte sie und verlor sich kurz in den bildlichen Vorstellungen einer Schlacht, in der Ta'nor einen bösen Zauberer besiegte. Fast schlagartig fühlte sie sich sicher neben ihm. Ja, ihr kam sogar der schwarze Helmschlitz ein ganzes Stück sympatischer vor. Erst seine Frage schreckte die kleine Kämpferin wieder auf. "Ohja!", meinte sie, "das habe ich! Ich suche Balthasars Bruder. Er hat mir etwas gestolen, dass mir sehr wichtig ist. Außerdem werde ich ihn zu einem Duell herausfordern und ihm seiner Gerechten Strafe zuführen." Die Entschlossenheit auf ihren weichen Gesichtszügen erinnerte an ein Kleinkind, das beschlossen hatte später ein mal König der ganzen Welt zu werden. Plötzlich kicherte Mai und grinste dann in Richtung Ta'nors Helms, als könnte ihr Strahlen etwas Licht in die Dunkelheit dahinter bringen. "Ich bin einfach nur neugierig", räumte sie ihm ein, "mir wurde beigebracht, niemals voreingenommen gegenüber Fremden zu sein und daran halte ich mich. Ich freue mich immer wenn ich etwas über Fremde Wesen und Kulturen lernen kann und es ist mir eine Ehre jemanden so besonderes wie dich kennenlernen zu dürfen." Mai drückte ihre Handflächen wie für ein Gebet zusammen und verbeugte sich leicht vor dem Hühnen. Sie meinte es ernst. Dies musste die Belohnung für eine Gute Tat in ihrer Vergangenheit sein. Ta'nors Bekanntschaft erfüllte sie mit Stolz. Ihre Familie würde ihr nie glauben, dass sojemand wie er überhaupt existierte.
Irgendwann war sie eingeschlafen.

Alexis war nicht der einzige der in seinem Schlaf in eine andere Welt überging...
Xarxes wandelte wiedereinmal durch diese unendliche Leere, in der ferne der schwarze Monolith. Doch im Gegensatz zu seinem letzten Traum kam das Gebilde immer näher je mehr er sich darauf zubewegte. Was hatte das alles zu bedeuten?
„Wir sind eins! Wir sind endlos!“
Xarxes verstand nicht: „Wer seid ihr?“, rief er durch die leere. Keine Antwort. Er würde es zwar nicht zugeben aber hatte soetwas wie Angst.
Je näher er dem Monolithen kam desto stärker wurde dieses Gefühl doch aus irgendeinem Grund konnte er sich auch nicht abwenden und einfach Flüchten. Nun war er fast schon da! Bereits von hier aus konnte er ausmachen das etwas mit schweren Ketten an den Stein gefesselt war. Und je näher er kam desto deutlicher wurde es: Ein Wesen das gut zwei Köpfe größer war als er. Der Körper war dunkel und die Brust hebte und senkte sich langsam und gleichmäßig. Ein wenig erinnerte es ihn an seine Götter.... doch schien dieses Wesen etwas graziler zu sein und vorallem was sollte es hier suchen? Es schien zu schlafen. Xarxes hatte Angst, eine solche Angst hatte er noch nie verspürt.
Was er nicht wusste war das die Angst magischer Natur war und von diesem Wesen ausging. Im nächsten Moment öffnete es seine Augen und formte seine dämonische Fratze zu einem lächeln „Xarxes!“

Damit endete sein 'Traum'. Schweißgebadet wachte Xarxes auf... nur die wenigsten schienen Wach zu sein... Ta'nor bewachte immer noch eisern die Lagerstätte und Alexis wirkte so als wäre er etwas nachdenklich Haj'ett und die neue - Xarxes kannte ihren Namen nicht. Hatte er es überhört oder hat sie ihn einfach noch nicht genannt? - schliefen beide tief und fest. Den Rest der Gruppe machte er mit seinen verschlafenen Augen noch nicht aus. Der Assassine setzte sich neben Alexis
„Und habt ihr wenigstens gut geschlafen? Ich werde in letzter Zeit von Albträumen über Dämonen, Götter, was auch immer, einem schwarzen Stein und einer endlosen Leere geplagt... schade das Ryu nicht hier ist.... er war ein weißer Mann und Drache, er könnte mir vielleicht einiges erklären.“

Es war schade, dass Alexis seine Gedanken zu Grimhilds untypisch leisem Auftritt nicht aussprach - dass sie gar nicht so ungeschickt war, hätte die Trollin womöglich sogar als Kompliment verstanden. Obwohl sie viele Dinge nicht bemerkte, war ihr durchaus klar, dass die meisten anderen denkenden Völker ihr Auftreten schon von weitem kommen sahen. Und dass das nicht unbedingt nur an ihrer beeindruckenden Größe lag. Aber diskret oder nicht, im Moment gab die Trollin ziemlich wenig auf diese Frage - sie hatte ein anderes interessantes Problem gefunden und konzentrierte sich ganz darauf, was für unbekannte Geister hier herumschleichen mochten. Als Alexis das Wort an Mana weitergab, hielt Grimhild dann auch einen Moment inne, bevor sie sich sagte, dass doch nichts dagegen sprach, die Information direkt von der Quelle zu beziehen.

Anscheinend waren Geister also durch ihre Namen gebunden wie andere Geschöpfe auch, sieh an - und was man benennen konnte, darauf konnte man auch seine Magie lenken. Der Runenmagie fehlte zwar die kunstvolle Verfeinerung dieses Prinzips, wie es die alten Hochmagier in den Wüstenreichen weit im Süden beherrscht hatten, aber ein Gebrauchsname würde genügen, um die Kraft eines Schutzkreises gegen Magna zu bündeln. Grimhild schmunzelte zufrieden und nickte dem Magier zu. Sie hatte noch eine Frage, aber die richtete sich an die Kreatur an seiner Seite - Mana schien ohnehin mehr von dieser Sache zu verstehen, was für Grimhild nur bestätigte, dass man sich von Geistern besser fernhielt. Was war das für ein Zauberwirker, dessen Helfer mehr wussten als er?

"Sie könnte durch die Hilfe eines Zauberers also Macht gewinnen?" Widerholte sie und legte düster grollend die Stirn in Falten, als zöge auf ihrer Stirn ein Gewitter heran*. "Zufällig haben wir einen mächtigen Zauberer zum Feind. Weiß Magna, dass wir Balthasar auf der Spur sind? An ihrer Stelle würde ich ihn aufsuchen und ihm ein Bündnis vorschlagen. Wir sollten diese Gefahr nicht vergessen." Aber für ihren nächsten Schritt hier im Sumpf war die Möglichkeit nicht von Bedeutung. Die Trollhexe richtete sich gerade auf und fischte mit einer Hand in ihrer Kiepe nach irgendeinem Zauberutensil, bevor ihr etwas einfiel und sie sich zu Caelian umwandte. "Sagt, Caelian: Was ihr zum Schutz des Magiers vorhabt - wird es sich auf einen Schutzkreis auswirken? Und traut ihr euch zu, Magna zu vertreiben, falls wir ihr in offenem Kampf begegnen?"


*Mit Grimhilds buschigen Augenbrauen als Wolken.

Caelian saß noch länger wach und brütete über seinen Gedanken. Ein reichlich seltsames Grüppchen war es, zu dem es ihn hier verschlagen hatte. So gut wie jeder schien derart mit sich selbst und seinen Problemen und Plänen beschäftigt zu sein, dass ein wirkliches Miteinander gar nicht zustande kommen wollte. Es war einfach eine Ansammlung von Geschöpfen, die zufällig diesem… wie hieß er? Balthasar? und seinen Schlangenkollegen nachstellten. Noch immer hatte dem Priester niemand erklären können oder wollen, worum es bei der Hatz überhaupt ging, und solange er das nicht wusste, würde er sich nicht an dem Tun beteiligen. Er wollte einfach sehen, was der morgige Tag für ihn bereithielt. Weiterziehen konnte er schließlich jederzeit. Aber vorher gab es noch eine Pflicht zu erfüllen.

Er hob den Kopf als die Trollin ihn ansprach und schaute kurz in ihr wettergegerbtes, faltiges Gesicht, bevor sein Blick auf den schlafenden Magier und seine Wölfin fiel. „So Eure Kraft nicht in etwas wurzelt, das der Mutter zuwider ist, sollte nichts geschehen.“ erwiderte er leise. „Und heute Nacht werde ich ohnehin nichts weiter tun, als sie um Schutz für uns alle zu bitten. Bevor ich nicht Alexis’ ausdrückliche Zustimmung habe, werde ich nichts unternehmen.“ Auf Grimhilds zweite Frage konnte er nur mit den Schultern zucken. „Ich kann nicht behaupten, schon mal einen gegen einen Geisterwolf gekämpft zu haben. Wie ich verstanden habe, ist Magna sehr mächtig. Mehr noch, wenn Eure Befürchtung zutrifft…“ Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht als er wieder zu der Trollin aufsah. „Aber seid Euch sicher, ich bin ein zäher Brocken.“

Der Priester sah Grimhild eine Weile dabei zu, wie sie den Schutzkreis um das Lager zog, und schloss dann die Augen, um sich selbst ins Gebet zu versenken. Irgendwann mittendrin sackte ihm der Kopf auf die Brust und Caelian schlief leise schnarchend bis zum nächsten Morgen.

Bevor das Vogelgezwitscher und all die anderen kuriosen Geräusche der Sumpffauna Mai-Lin langsam aus ihrem tiefen, ruhigen Schlaf wiegeln konnten, kam ihnen ein Niesreiz zuvor. Das von den vielen Blättern einiger Disteln hoch über ihr gedämpfte Licht kitzelte ihre Nase mit einer natürlichen Beständigkeit, gegen die sich die fernöstliche Kämpferin nicht lange wehren konnte. Nun saß sie aufrecht da und rieb sich mit den Fäusten die Schläfrigkeit aus den Augen. Mai musste wirklich müde gewesen sein, denn sie konnte sich nichteinmal mehr daran erinnern, sich hingelegt zu haben. Die Ronin musste gähnen und konnte sich kaum gegen den ausgeprägten Reiz wehren, sich zeitgleich ausgiebig zu strecken. Die Nacht auf dem eher unbequemen Boden hatte ihre Gelenke steif werden lassen und ihre erkalteten Muskeln verweigerten einen anständigen Dienst. Mai-Lin fühlte sich steif und matt, und beschloss das allmorgentliche Strecken gleich in ein Dehnprogramm weiterzuentwickeln. Ohnehin fragte sie sich, ob sie wohl ihr Training aufrechterhalten konnte, wenn sie nun mit dieser Gruppe reiste, oder ob ihr sogar jemand der Reisenden noch ernsthaft etwas beibringen konnte. Es schienen ja ein paar schlagkräftige Kämpfer mit ihr hier zu verweilen, also wäre es viellleicht wirklich nicht schlecht sie mal nach Unterrichtsstunden zu fragen. Mai-Lin liebte es neue Sachen zu lernen. Das Gefühl des Fortschritts führte ihr ihre wachsende Macht immer wieder vor Augen und beruhigte sie. Solange sie stärker wurde, konnte sie immer höher und höher steigen. Auch wenn es für sie ohnehin keinen wirklich anderen Lebensinhalt gab, als eines Tages die Nummer 1 werden zu wollen. Einige Minuten lang, verbog sich Mai noch in allen erdenklichen und unerdenklichen Weisen, die ihre trainierte Anatomie zuließ und hopste dann fröhlich zu den anderen Gruppenmitgliedern die bereits wach waren.

Wenn sich Mai richtig erinnerte, war der Name des Glatzköpfigen Zauberers der sich gerade mit einem der ominöseren Gruppenmitglieder unterhielt, Alexis. Den namen senes Gegenübers jedoch kannte sie nicht, machte sich aber eine gedankliche Notiz ihn später einmal danach zu fragen. Die Ronin musste sogar kurz überlegen, ob sie überhaupt seine Stimme zuvor einmal gehört hatte. Aber nein, er hatte nichts gesagt, seit sie hier war. Oder hatte sie es nur vergessen? Über ihre Unsicherheit schmunzelnd ließ sie sich gegenüber von Alexis und seinem Gesprächspartner nieder und hauchte ihnen ein freundliches "Guten Morgen" entgegen. Sie wollte da noch etwas anmerken, dass sie über Balthasar erfahren hatte und dieser Zauberer schien eine zentrale Rolle in der Gruppe zu spielen, da kam er ihr als der richtige Adressat vor. Doch für den Moment ließ sie die beiden reden und unterbrach sie nicht weiter, stattdessen driftete ihr Blick den warmen Sonnenstrahlen entgegen, die durch die Baumkronen brachen.