RPG Endless Travellers - The Second Age

Haj'ett quittierte den entschuldigenden Blick Alexis' mit einem versöhnlichen Kopfnicken. Wie er aus dem geladenen Wortwechsel zwischen ihm und seiner kleinen, pelzigen Begleiterin schließen konnte war der Magier sowieso nicht ganz selbst dafür verantwortlich. Vor Geistern sollte man sich also doch in Acht nehmen. Ob sie es nun gut meinten oder nicht.
Der Echsenmann widmete seine Aufmerksamkeit jetzt der systematischen Vernichtung der schweren Holztür, die den Weg ins Innere des Schlangenbaus versperrte. Er staunte nicht schlecht, als die Säuren die Metallbeschläge zerfraß, fast als würden diese in sekundenschnelle verrosten. Die anschließende Bearbeitung durch die Klinge des Kai'shak tat das Übrige. Splitter waren es, was von der Tür blieb.
Nun war es Xarxes, der die Führung übernahm. Ta'nor blieb ihm aber dicht auf den Fersen, fast so als fürchtete er, der Assassine könnte ihm seine Beute streitig machen. Haj'ett beeilte sich, mit der Gruppe, die jetzt wieder in Bewegung war, Schritt zu halten. Vorsichtig tänzelte er über die langsam auftauenden Splitter eines Schlangenleibes hinweg - einige von ihnen waren bereits zu unangenehmen, ekelhafzen Fleischbatzen geworden und nichts lag ihm ferner, als in diesem unappetitlichen Brei auch noch auszurutschen. Schon war ihm übel.
Cher hatte ihren animalischen Zauber wieder weitestgehend verloren. Hatte es überhaupt einen gegeben? Vielleicht hab ichs mir nur eingebildet...
Dem unwirklichen bläulichen Schein der großen Kammer folgte ein grüner Ton. Die Wände troffen, hier und da konnte er fluoreszierende Pilze erkennen, die auf dem rauen Untergrund sprossen. Haj'ett, der sich zu Alexis gesellt hatte bewunderte die Umgebung. Das hier war fast schon zu schön für das Lager solcher Schurken. Ganz in die zauberhaft pulsierenden Pilze vertieft prallte er bald in einen grimmigen Assassinen, denn der Marsch kam ins stocken.
"Warum sind wir stehengeblieben?" Ratlos spähte er nach vorne, an den ebenso ratlosen Gefährten vorbei. Xarxes schien kurz weggetreten, doch hatte sich bald gefangen. Erleichtert setzte sich die Gruppe wieder in Bewegung. Haj'ett wunderte sich, was diesen kurzen Halt hätte verursachen können, doch kam er bald zu dem Schluss, dass mit den meisten Leuten in seiner unmittelbaren Umgebung sowieso irgendwas nicht stimmte - dieser kurze Zwischenfall entsprach im Prinzip gänzlich der neuen "Normalität" des Echsenmannes.
Sie waren nicht weit gegangen, als sich der Gang in einen kleinen Raum erweiterte, der die Kreuzung mit einem weiteren Tunnel bildete. Links und rechts konnte man Gitterstäbe ausmachen. Schimmliges Stroh und bescheidenes Geschirr aus Ton. Die Schlangenbruderschaft besaß einen eigenen Gefängnistrakt. Von oben fiel ein wenig Licht auf die Weggabelung. Marktgeräusche und Stimmengwirr waren zu hören. Der Schacht, der mit vielen Gittern und Ketten abgeriegelt war mündete offenbar in einen Gully. Ein dicker Wassertropfen klatschte Haj'ett ins Gesicht, als er hinaufglotzte. Hoffentlich hatte das keiner gesehen... Ob der Gestank, der in der Luft hing wie ein schmutziges Laken von dort oben kam, oder von den armen Seelen, die in den Kerkerzellen schmachteten, war nicht zu ermitteln. Aber es roch wirklich übel.
Aus dem Gang zu ihrer Rechten drang plötzlich ein kurzes Röcheln, gefolgt von einem dumpfen Aufprall. Ungeachtet der Tatsache, dass niemand von ihnen angegriffen wurde, zückte die Gruppe ihre Waffen. Aus den Schatten formten sich zwei Gestalten. Ein junger Mann und eine Frau.
"Weia, wer ist das denn jetzt? Slrp!"

Dass Ta'nor der höflich vorgetragenen Begrüßung des Fremden eher ruppig entgegentrat wunderte Haj''ett nicht im Geringsten, doch sah er sich genötigt, ein wenig mehr Zwischenmenschlichkeit und Freundlichkeit einzustreußeln. Geschwind wieselte er sich an dem massigen Leib des Kai'shak vorbei und deutete vor den zwei Neuankömmlingen eine leichte Verbeugung an.
"Wie mein Begleiter schon so eloquent zur Sprache gebracht hat, sind wir hier eingedrungen um den führenden Kultmeister Balthasar zu schnappen."
Die zwei Fremden machten in seinen Augen keinen allzu feindlichen Eindruck und wirkten vertrauenswürdig genug, dass man ihnen die Wahrheit erzählen könnte. Immerhin wirkten sie wie flüchtige Gefangene der Schlange und nicht wie die Schlange selbst. Vielleicht würde die Gruppe in ihnen sogar weitere rachsüchtige Verbündete finden?
"Ich kann mir vorstellen, dass Ihr dieses elende Loch so schnell wie möglich verlassen möchtet. Slrp! Da geht's raus." Haj'ett deutete auf den Tunnel, durch den die Gruppe gekommen war. Man muss sie ja nicht gleich anflehen uns zu helfen.

Ein leises Stöhnen zu ihrer Linken, gegenüber der beiden Neuankömmlinge ließ ihn aufhorchen. Es kam aus dem anderen Gefängnisflügel.
"Ist da jemand? Hilfe!" Es war kaum mehr als ein Röcheln. Gab es noch mehr Eingekerkerte?
Mitleidig lieh sich der Echsenmann nach einem fragenden Blick zu Xarxes einige der Assassinen aus, die ihm helfen sollten, die schmachtenden Häftlinge zu befreien. Drei Gestalten waren es, die humpelnd und Danksagungen murmelnd richtung Ausgang schlichen. Wie lange sie wohl schon hier eingesperrt gewesen waren? Durch den Schmutz und die Lumpen war es schwierig, Alter und Geschlecht auszumachen. Ihre Augen sahen alle alt aus.

Nach diesem kurzen Intermezzo, dass die meisten und vor allem Ta'nor mit wachsender Ungeduld und Missmut zur Kenntnis genommen hatten kehrte der Echsenmann zurück. Wie es aussah konnte man jetzt den Weg nach oben fortsetzen. Doch was würden die beiden Fremden tun?

"Ich habe den Kontakt verloren, Meister." Der Magier blickte nun doch leicht verstört zu seinem Anführer hinab. "Alles was ich wahrnehme ist Kälte und Finsternis. Kann es sein, dass die Shalesk besiegt wurden?"

"Lass alle verfügbaren Gardisten am Kellerausgang Stellung beziehen!"
Balthasar hatte damit gerechnet, dass seine Bastion von Schlangen die Eindringlinge nicht würde Aufhalten können. Wie es Aussah handelte es sich hierbei um eine besonders miese Truppe. Es war Zeit zu verschwinden, doch Huggin, der dumme, dumme Huggin hatte eine der bereits brennenden Kerzen umgeschmissen. Das Wachs war überall verteilt. Ein ganzer Abschnitt Zauberkreis musste neu gezogen werden! Vor Zorn brodelnd hatte er den Tollpatsch aus seinem Arbeitszimmer gejagt.
Wenn du willst, dass etwas erledigt wird, dann mach es selbst. Ja!
Dann spürte er in seinem tiefsten Inneren das Bersten von Glas.

Haj'ett verstand nicht ganz, was vor sich ging, als Alexis auf einmal vorausstürmte und die Ganze Gruppe zum Voranschreiten ermunterte. Instinktiv heftete sich der Echsenmann an die Fersen seines eilenden Freundes. Kurze Zeit später waren sie in einem kleinen Raum angekommen. Staub und Spinnweben bedeckten die milchig trüben Glasurnen, die die unterschiedlichsten Geschöpfe beherbergten. Haj'ett konnte es spüren, dass es sich um ein Gefängnis für Kreaturen der Geisterwelt handelte. Doch da war noch etwas anderes in einer dunklen Ecke...
Klirr!
Alexis hatte damit begonnen, die Urnen zu zerschlagen. Die Scherben glitzerten im Licht der aufsteigenden und sich verflüchtigenden Geistererscheinungen. Als Yueh es Alexis gleichtat, machte sich auch der Echsenmann über einige Urnen her. Es kitzelte und fühlte sich gleichzeitig warm und kalt an, als die dankbaren Geister ihn umspielten, bevor sie in ihre Welt davonhuschten.
Die stille Freude, die Haj'ett beim Zertrümmern der gäsernen Käfige empfand wurde promt getrübt, als Ta'nor sich knirschenden Schrittes seinen Weg durch den Raum bahnte. Aus seinem Unterbewusstsein tauchte wieder die stumme Entität auf, die Haj'ett vor wenigen Minuten noch in der dunklen Ecke der Kammer ausgemacht hatte. Was nun leuchtete und von dem riesigen Kai'shak befreit wurde, ein so furchteinflößender Krieger, dass er sogar seinen Befreier selbst in den Schatten stellte.
Wenn das mal keinen Stress gibt...
Was der Riese nun bedeutete war dem Echsenmann schleierhaft. Ta'nor schien in ihm eine Art Anführer zu sehen. Neuankömmling hin oder her, Haj'ett drängte es dazu, dem Peiniger der Geisterwesen eine Lektion zu erteilen.

Das Portal war fertig, doch übermannte ihn ein plötzliches Schwindelgefühl. Balthasar taumelte gegen einen Schreibtisch, als er dem plötzlichen Schwinden seiner Kräfte Gewahr wurde.
Uh, ah, das hatte ich vergessen. Meine Geistersammlung! Diese Mistkerle machen dort unten alles kaputt!
Schon drangen Kampfgeräusche, Schreie und klirrende Waffen an seine Ohren. Der versammelte Rest der örtlichen Schlangenbruderschaft versuchte, die Eindringlinge aufzuhalten. Ein Donnern ließ ihn fast zu Boden stürzen. Ja, auch magische Explosionen mischten sich unter den Lärm herkömmlicher Mordinstrumente. Balthasar Adriennen rappelte sich hoch. Es war höchste Zeit, sich aus dem Staub zu machen, verzweifelt versuchte er sich an die komplexe Beschwörungsformel zu erinnern, die das Portal herbeiführen sollte. Da wurde die Tür berstend aus den Angeln gerissen.
Ein winziger Echsenmann, flankiert von zwei Assassinen, stand keuchend im Eingang und fuchtelte mit seiner Armbrust.

Als sie den Keller verließen trafen sie sogleich auf heftigen Widerstand. Offenbar war die gesamte Bruderschaft zur Verteidigung ihres Anführers hier versammelt worden. Das Gefecht begann ohne Umschweife. Die Räume hallten vom vielstimmigen Gebrüll und dem Scheppern von Rüstung und Klinge. Wie üblich beteiligte sich der Echsenmann nicht am allgemeinen Blutvergießen um ihn herum und hielt sich so gut es ging in Deckung. Am anderen Ende der Halle war eine schmale, hölzerne Treppe auszumachen, die zu einer erhöhten Tür führte. Ein Banner mit dem Zeichen der Schlange zierte die Wand darüber.
Dort muss er sein!
Er spielte mit dem Gedanken, nach Regis Ausschau zu halten, doch hielt er es für wichtiger, sich zunächst Balthasar zu widmen. Die Schlange würde enthauptet weniger Schwierigkeiten machen. Im Getümmel sah er sich nach möglichen Gefährten um. Gerne wüsste er Alexis an seiner Seite und als er ihn erblickte, winkte der Echsenmann und rief nach ihm. Hast und Ungeduld trieben ihn jedoch dazu, sich zwei Assassinen zu schnappen und den Spießrutenlauf zur Treppe anzutreten. Es war unklug, diesen Angriff quasi im Alleingang anzutreten, doch hatte er es nach dem Leid und den Strapazen, den dieser Auftrag mit sich gebracht hatte einfach satt zu warten.
Im Nu hatten Haj'ett und seine beiden Begleiter die Trepper erklommen. Den Assassinen war die dünne Holztür kein Hindernis. Krachend flog sie aus den Angeln und bot den Blick auf einen erschrockenen Balthasar.
Fast wäre Haj'ett zurückgetaumelt. Der Mann sah weder besonders gemein, noch grausam aus. Eher wie ein Intellektueller. Unter einer hohen Stirn blinzelten kluge Augen erschrocken dem Eindringlingen entgegen. Der blonde Haarschop war langsam aber sicher dabei zu ergrauen, die Hände wirkten wie solche, die ein geschickter Musiker wohl haben könnte.
Die zwei Assassinen brachten den Echsenmann doch sofort wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Elegant gingen sie in Angriffsposition, ihre Klingen wirbelten durch die Luft und machten zischende Geräusche.

Herrgott, Geisterkraft hin oder her, ich bin immernoch Magier, verdammt!
Balthasar war jetzt wütend. All die Sorgen, die sich in ihm angestaut hatten, seit diese Abenteurergruppe auf den Plan getreten war und seine eigenen systematisch Pläne durchkreuzt hatte, fokussierten sich in Form von Zorn auf das lächerliche Trio, das sich soeben Zugang zu seinem Allerheiligsten verschafft hatte. Er griff nach der magischen Kraft in seinem Inneren und machte eine greifende Handbewegung zur Wand hin. Einer der Sandsteine lockterte sich...

Haj'ett staunte nicht schlecht, als der Oberste Schlangenkultist Port Milans einen Steinquader aus der Wand löste. Was hatte er vor? Rasch schwebte der Stein nun zu BAlthasar, der ihn über seiner erhobenen Hand kreisen ließ. Als diese Hand sich zu einer Faust ballte geschah eine Veränderung mit dem Stein. Er schrumpfte. Nein, er baltte sich zusammen, als würde großer Druck auf ihn ausgeübt. Unschlüssig und leicht verzaubert starrte der Echsenmann auf die Gläserne Kugel, die da nun sanft auf und ab tanzte. Wem wollte er damit Angst einjagen?
"Kommt nur her!", knurrte der Schlangenmann mit einer Stimme, die drohender nicht hätte sein können. Die Assassinen stürmten los.
Nun ging alles ganz schnell. Balthasars Hand verkrampfte sich, die Kugel zerbarst in tausende kleine Splitter und Scherben. Haj'ett ahnte das Kommdende schon und hob schützend seine Armbrsut vor den Körper, als die hundertschaften magisch beschleunigten Klingen auf ihn zusegelten. Balthasar hatte seine vollkommene Wurfbewegung gut gezielt und die Assassinen wurden frontal getroffen, von nadelfeinen Schnitten außer Gefecht gesetzt.
Haj'ett hatte mehr Glück. Er hatte die Schutzzauber auf seiner Armbrust völlig vergessen und seiner Existenz schon Lebewohl sagen wollen, doch die Projektile fegten wie ein Sturm an ihm vorbei, prallten an dem übernatürlichen Schutzschirm ab, die der Zauber um ihn bildete. Dieser jedoch hielt nicht lange stand. Just als die letzte, winzige Scherbe an ihm vorbeigesaust war, brutzelten die magischen Symbole und Runen auf der mechanischen Waffe und vergingen.
Nie hatte sich Ha'jett sich mehr nach einer helfenden Hand gesehnt wie jetzt, wie er hier - scheinbar fehl am Platze - auf dem Hosenboden saß.

Der Echsenmann hatte überlebt, nagut. Sollte ihm diese kleine Schonfrist vergolten sein, der nächste Stein würde sein Ziel sicherlich nicht verfehlen. Schon machte sich Balthasar daran, einen weiteren Stein aus der Wand zu lösen, diesmal eiliger - den kleinen Mistkerl wollte er so schnell wie möglich zerraspeln. Mit einem lässigen Schlenker seines Armes ließ er die vielen, tödlichen Messerchen auf den Echsenmenschen zurasen - doch nein.
Balthasar traute seinen Augen nicht, als sich ein leibhaftiger Kai'shak schützend vor das Opfer stellte. Gottverdammich!
Ein solcher Krieger stellte die ultimative Bedrohung für einen Magier dar. Fast gänzlich Resistent gegen Zauber jeglicher Art und sehr, sehr dick gepanzert war er für die Angriffe des Schlangenkultisten quasi unverwundbar.
Dem ersten Hieb konnte er ausweichen. Den zweiten wehrte er mit magischen Schutzschirmen ab, die er um seine Hände beschwor. Das Schwert de Kai'shak war nach wie vor aus Metall, doch die Kraft, die sein Träger mitbrachte war unglaublich. Immer weiter wich er zurück. Und dann war da auch noch diese lästige Göre...
Wenn mir doch bloß die Zauberformel einfallen würde. Komm schon, komm schon, Balthasar denk nach...! Ûmak la Zagafahr... Zagrabahr? Nein, das ist für Bestien... Bestien!
Wie hatte er das vergessen können? Das war die Lösung! Keuchend und den Schwüngen des schweren Zweihänders ausweichend rezitierte er die garstige Formel des Bestienrufs. Die Erde bebte.

Dem Echsenmann stockte der Atem. Ta'nor hatte sich vor ihn gestellt, die Scherben abgefangen. Was mochte er dafür wohl für einen Grund haben? Eine große Rolle spielten die Gründe jedenfalls nicht, denn was zählte war, dass Haj'ett nun auch zum zweiten Mal entkommen war. Endlich war auch Alexis da und half ihm auf. Er warf einen bedauernden Blick zu den Assassinen. Hatte er sie in den Tod geführt? Womöglich. Doch galt es schon bald, Balthasar die Aufmerksamkeit zu schenken, der sich soeben tapfer gegen den - in Berserkerwut ausgebrochenen - Kai'shak verteidigte. Auch Yueh mischte sich nun ein und traktierte den obersten Schlangenkultisten Port Milans mit wütenden Angriffszaubern.
In diesem Augenblick spielte der Magier sein letztes Ass.
Erstaunlich, wie eine beinahe siegesgewisse Situation ins Gegenteil umschlagen kann, ging es Haj'ett durch den Kopf, bevor er von dem gigantischen Schlangenleib durch die Luft gewirbelt wurde. Unsaft landete er in den Trümmern eines ehemals gewaltigen Bücherregals. Mit seiner Armbrust legte er sofort auf den gewieften Balthasar an, doch war diesem wohl in der kurzen Zeitspanne, die er für sich hatte rausschlagen können, der zündende Einfall gekommen. Einige gebellte Worte waren es nur, die den Wirbel aus Farben aus den Runen und verschlungenen Kritzeleien am Boden emporfahren ließ. Das Ganze geschah so plötzlich, dass Haj'ett erschrak. Eine Sekunde später war der Magier im Portal verschwunden.
Was jetzt? Ihm nach in unbekanntes Terrain? Vielleicht würden auf der anderen Seite Heerscharen von Feinden warten! Was mach ich nur?
Dann sah er Alexis losstürmen. Für den Echsenmann gab es keine Bedenken mehr.

Schließen! Schließen! Macht das Ding sofort dicht!
Balthasars Untergebene beeilten sich, der Forderung ihres Meisters nachzukommen. Er galt allgemein als nicht sehr gönnerhaft, obwohl sich die meisten das Lachen kaum hatten verkneifen können, als der Kultist aus dem Portal gesegelt kam und eine Bauchlandung auf dem blankpolierten Holzboden hinlegte, nicht ohne noch einige Meter voranzuschlittern. Gedemütigt und sehr zerzaust war Balthasar zwischen Wut, Scham und Panik gefangen, eine Stimmung, in der keiner der Diener Ärger riskieren wollte.
Die Verbindung des Portals zum meilenweit entfernten Port Milan wurde gekappt.

Es war plötzlich dunkel, als ins Innere der wirbelnden Lichtschleier gehechtet war. Stille umfing Haj'ett, doch hatte er das Gefühl zu fallen, durch einen Tunnel aus Schwärze. Ob ihm und Alexis weitere Gruppenmitglieder gefolgt waren, wusste er nicht. Doch sollte dieser wundersame Zustand nicht lange anhalten. Der Echsenmann ahnte davon nichts, doch als er drei Viertel der Strecke zum unbekannten Ziel des Portals überwunden hatte, wurde das besagte Zielportal unversehens geschlossen. Die magische Raumkrümmung der Transportmagie schnalzte zurück und auseinander, wie ein gekrümmter, junger Ast.
Urplötzlich wurde es hell.
Was zum...? Aaaaaargh!
Unfähig seinen ersteunten Ausruf zu vollenden wurde der Echsenmann ein gutes Stück über der Wasseroberfläche aus dem Nichts in den Sumpf geschleudert - mit einem Mordstempo. Grünes Dickicht, Äste, Wasser, Finsternis.
Das westliche Sumpfgebiet.

Grimhild war im Verlauf des Kampfes gegen die Schlangen auffällig untätig gewesen, und es war wohl nur der Hektik der Gruppe zu verdanken, dass sie niemand auf diesen Umstand ansprach - aber es stimmte dennoch, sie hatte die Shalesk und auch die folgenden Schlangenkultisten den anderen überlassen, auch in den Momenten, in denen es das Schicksal nicht gerade gut mit ihnen zu meinen schien. Wenn man es nur von außen betrachtete, könnte man fast meinen, der Trollhexe wäre einfach egal, wie sich dieses Gefecht entwickelte. Nun, das wäre die falsche Annahme gewesen.
Hier regt sich etwas .. dachte Grimhild bei sich, und malmte mit den schweren, steinharten Backenzähnen. Sie hatte es im Gespür. Der Boden war unruhig und bebte, als wolle ein gewaltiges, grabendes Biest unbedingt da heraus. Sie ließ sich also zurückfallen und .. stocherte ein wenig in den Boden; ließ ihr Bewusstsein kurz in die Steine vordringen und zog sich wieder zurück, wenn sie das Gefühl hatte, bemerkt zu werden - was leider zu oft war. Glücklicherweise schien von der Gruppe niemand ein Augenmerk auf sie zu haben, verwunderlicherweise, denn eine ausgewachsene Trollin war auch in der Gesellschaft eines etwas größeren Kai'shak nicht leicht zu übersehen. Die Gefährten wurden auch so gut mit den Shalesk fertig, ebenso wie der Assassine gemeinsam mit Ta'nor und der Unterstützung durch ein wenig Säure die Tür aufbekam. Durch die Kerker eilend, wagte Grimhild noch ein oder zwei Vorstöße in den Untergrund, aber ohne Ergebnis, und gab es schließlich auf, als der Kampf mit den Kultisten eskalierte.
"Nicht so schnell, Freundchen!" kommentierte sie erschreckend guter Dinge, als sie den todesmutig heranstürmenden Fußtruppen Balthasars mit einem kraftvollen Schwung ihres Stabes einen heftigen Windstoß entgegenschickte, der die meisten von ihnen von den Füßen holte - und die, die noch standen, hatten wenig Aussichten, sich daraufhin gegen die Assassinen zu behaupten, die auch ihren niedergeworfenen Kameraden kurzen Prozess machten, um dann in Balthasars Refugium vorzudringen. Der Kampf tobte rasant und brutal hin und her, und Grimhild sah sich ein ums andre Mal genötigt, ihre großen Zauber aufzuschieben um sich mit Windstößen und ihrem Stab im doppelten Sinne Luft zu machen, oder um den Gefährten in einem wichtigen Moment Rückendeckung zu geben oder ein paar von Balthasars tödlichen Splittergeschossen vom Kurs abzuwenden. Als der Magier dann statt seiner Flächenangriffe die Formel des Bestienrufs beschwor, merkte Grimhild auf - das war das Wesen, dass sie bemerkt hatte! Und wahrscheinliche auch dasjenige, das die Tunnel unter dem Haus gegraben hatte.. flüchtig erwog sie die Chance, ihm ihren Willen aufzuzwingen, verwarf es aber, als die Schlange anfing, zu toben. Sie mochte in der Lage sein, sich mit Bestien zu verständigen, aber in diesem Gemütszustand würde sie das Monster wohl kaum austricksen können.. und eine Schlange von diesen Proportionen erweckte nicht den Eindruck, durch Furcht bezähmbar zu sein. Und wie sich zeigte war der einzige Grund, aus dem Balthasar diesen Giganten beschworen hatte, dass er das entstehende Chaos nutzen wollte, um sich davonzumachen! "Nun, wenn es ihm gefällt, euch zu opfern, dass soll mir recht sein!" Donnerte die Trollhexe, und nahm sich die Zeit für eine letzte Zauberei. Laut zischend schrie sie der Schlange Worte in ihrer eigenen Sprache entgegen - Worte der Verwirrung, des Wahns und der Verblendung, die selbst menschlichen Zuhörern einen Moment die Gedanken trübten, und im primitiven Hirn des Reptils ein beispielloses Chaos auslösen würden. Wunderbar - just in diesem Moment übernahm der Kai'shak den handwerklichen Teil .. ein vorzüglicher Schlächter, das musste sie zugeben. Aber jetzt war keine Zeit für Lobesarien - das Portal schloss sich. "Beeilt euch! Ihr werdet den Zauber nicht zerstören, aber die Zeit wird es!" Rief sie dem Beserker noch zu und setzte sich in Bewegung. Mit einem Windstoß fegte Grimhild sich ihren Weg zum Portal frei und stapfte ohne weiteres Zögern durch die schimmernde Pforte. Sie bevorzugte andere Reisemethoden, aber wo Balthasars Zahn hinging, würde sie ihm folgen. Noch war der Zahn an Balthasar dran, aber .. das ließ sich beheben.

Als das abgebrochene Portal schließlich die massive Trollhexe ablud, wollte es das Schicksal, dass sie ein paar Handbreit über dem morastigen Boden erschien und mit einem lauten, plodderigen Geräusch im Sumpf aufkam. Ihre robusten Stiefel ließen glücklichlicherweise kein Wasser herein, und als sie ihre Umgebung in Augenschein genommen hatte - viel krumme Gewächse, grünlicher Morast und allerlei Fischgetier um sie herum - fühlte sie sich auf eine verdrehte, matschige Art zuhause. Die Gefährten waren in einer relativ freistehenden, sonnenbeschienenen Gegend des Sumpfes gelandet, und der Morast schien, von einigen Tümpeln abgesehen, nicht tief. Ein paar Borstenkröten hüpften herum und quackten sich gegenseitig an.
"Hrm. Keine Spur von Balthasar, befürchte ich." Stellte die Hexe fest, und stapfte durch den Sumpf auf den bewusstlosen Alexis zu, der drohte, ins Wasser zu gleiten - erst einmal nur, um ihn bei der Schulter zu fassen und an den Baumstumpf zu lehnen, damit er nicht ertrank. "Mir scheint, der Zauber war nicht mehr ganz intakt und hat uns an einem anderen Zielort abgeworfen, aber wir sollten ihn befragen. Er versteht sich vielleicht besser auf Arkanistenwerk." Meinte sie laut, und klopfte dem Magier kräftig auf den Rücken, falls er doch schon Wasser in der Lunge hatte.

Abbas und Hasan folgten dem Echsenmensch ins Verderben... Xarxes kannte sie noch gut aus seiner Jugend. Er und sie stammten mit drei anderen gleichaltrigen aus dem selben Viertel von Uatan und haben zusammen die große Pilgerreise gemacht.
Xarxes war nun wie eine Maschine die durch die Reihen der Gegner fegte, einen nach den anderen geradezu abschlachtete mit gezielten Stichen und Hieben. Hass stieg in ihm auf. Die sechs waren damals wie Brüder, die sie selber nie hatten. Einer war bereits im Kampf gegen das Königreich Banor gefallen, zwei weitere starben gerade in diesem Moment in Balthasars Refugium.
Bisher war die Jagd nach dem Magier nur ein kleines Abenteuer für Xarxes doch nun hatte es eine persönliche Note. Seine Augen nahmen wieder diesen unnatürlichen grellgelben Schein an und um ihn war eine Aura a die so manchen Menschen das Blut in den Adern gefrieren lassen könnte.
Als die Riesenschlange auftauchte war der Assassine einer der wenigen der auf den Beinen blieb und musste zusehen wie Balthasar durch das Portal flüchtete. Wütend nahm er die Axt eines gefallenen Gardisten und schmiss sie nach dem Flüchtenden in der Hoffnung sie würde auf der anderen Seite des Portals ihr Ziel noch treffen. Dann waren es Alexis und Haj'ett die der Axt oder besser gesagt Balthasar folgten... auch Xarxes rannte ihnen hinterher.

Neben Xarxes schafften es noch zwei weitere Assassinen durch das Portal. Zwei wie sie unterschiedlicher nicht sein konnten.
Der erste wirkte erfahren aber auch schon alt und, wenn Xarxes es nicht bessert wissen würde, gebrechlich mit langem Bart und tiefen Falten im Gesicht. Der andere jung, etwas unbeholfen, mit einem fast schon mädchenhaften Gesicht. Der Alte ging zu dem Jungen und half ihm aus dem Schlamm in dem er gelandet war. „Schukran Ualed!“, kam es von dem Jüngeren... Sie waren also Vater und Sohn.
Auch die anderen kamen nach und nach aus dem Portal bis auf Ta'nor. Hatte er es nicht geschafft oder gab es andere Gründe warum er nicht nachkam? Xarxes war es egal... die Jagd nach Balthasar war ihm im Moment wichtiger.
„Gibt es irgendwelche Anhaltspunkte wo wir mit unserer Suche fortsetzen sollen?“, warf der Assassine in die Runde...

Hieronymus hatte es satt. Irgendwann war musste ja mal genug sein. So konnte das doch nicht weitergehen! Zuerst dieser unsägliche Kampf im Regen, wo er sich seinen schönen Wams ruiniert hatte. Dann Riesenschlangen, die ihn umbringen wollten, kombiniert mit einem Eiszauber... Wenn er sich jetzt eine Erkältung eingefangen hatte! Dann noch mehr Gemetzel. Blutspritzer bekam man doch unmöglich wieder aus solch einer Kleidung raus. Obwohl... Zeit zum Eintrocknen hatten sie ja nicht, jetzt wo er mit diesen Dilettanten in einem elendem, nassen Moorgebiet festsaß. Wie beruhigend... Aber immerhin wurde er nicht ernsthaft verletzt, da er sich die ganze Zeit mehr oder weniger unauffällig hinter Grimhild versteckt hatte. Ganz ohne Vorteil war so eine Riesin also doch nicht. Und er hatte anscheinend einen kultivierten Gesprächspartner gewonnen. Dieser Neuankömmling schien sich zumindest verbal auf ähnlichem Niveau wie er selbst zu bewegen.
Warum waren sie eigentlich durch dieses komische Portal gesprintet, einer nach dem anderen? Hieronymus hatte das nicht ganz mitbekommen, als er in dem Raum eintraf war schon Torschlusspanik ausgebrochen. "Torschlusspanik" - auf welch traurige Weise passend. Innerlich musste er kurz über diesen Umstand schmunzeln, bis ihm wieder einfiel, dass er vermutlich in diesem dreckigen, feuchten Stück Nirgendwo bis in alle Ewigkeit versauern würde.
Aber immerhin war der Kai'Shak nicht durch das Tor gekommen - diese Ungetüme würden selbst ihre Mutter töten, wenn es Ihnen angeschafft wird. Hatten diese Wesen überhaupt Eltern oder wurden sie von irgendeinem mächtigen Magier künstlich erschaffen? Er würde dieser Frage bei Gelegenheit auf den Grund gehen. In einer guten Bibliothek fand sich sicher ein Buch zu diesem Thema - wenn sie jemals wieder Zivilisation erreichen sollten. Suldaru allein mag wissen, wo zum Teufel sie sich befanden. Wie auch immer - er traute diesem Kai'Shak nicht und war froh, dass er weg war.
Gerade wollte er den Neuen fragen, wer er denn sei, als Cher das für ihn übernahm.