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Qarean

Geographie:
Weit östlich von Serendrion gelegen finden sich die Ländereien von Qarean. Das Zentrum dieses Landes bildet der Berg Horum, der zugleich eines der höchsten Felsmassive ist, die in Maradar vorzufinden sind. Es heißt, noch niemandem sei es gelungen, den Gipfel des großen Horum zu erklimmen. An der Westseite des Berges findet sich ein uraltes Eingangsportal, welches in ein labyrinthartiges Höhlensystem führt, genannt „Irrgarten des stillen Wächters“. Der Name kommt daher, dass der Horum oft im Volksmund und in Legenden als Stiller Wächter bezeichnet wird.
Dieser Berg wird von einer seicht bewaldeten Landschaft umgeben. Laubbäume sind hier am häufigsten vorzufinden, Nadelbäume sieht man nur vereinzelt in der nördlichen Provinz. Während die Nordküste weitestgehend aus steilen Klippen und schroffen Felsen besteht, ist die Südküste mit ihren weißen Sandstränden wesentlich einladender. An der Südseite des Horum entspringt der Fluss Arkos, der sich bis zur Küste zieht und dort in das Meer fließt. Weit im Osten bildet eine kleinere Gebirgskette namens Zackengrat die natürliche Grenze zur benachbarten Provinz. Zackengrat sieht auf große Entfernung tatsächlich wie ein übergroßes Rückgrat aus – einer alten Geschichte zufolge soll es sich angeblich um die Überreste einer Bestie handeln. Die Geschichte existiert in diversen Variationen, manche beschreiben das Biest als Drachen, andere als gewaltigen Felsgolem oder gar als Riesen.

Die Hauptstadt von Qarean ist gemeinhin als Wanderrast bekannt und liegt am Westufer des Arkos, dicht am Berg Horum. Früher hieß die Stadt Okun und war kaum mehr als eine kleine Siedlung, doch während der Regentschaft des alten Königs fand dort eine Revolte statt – die in der Zerstörung der Stadt endete. Sie wurde jedoch über die Zeit neu aufgebaut, hauptsächlich durch Reisende und Abenteurer, die dort auf dem Weg zum Irrgarten in großer Zahl vorbeikamen. Die Stadt wurde größer als zuvor, und als dann die alte Hauptstadt Serin - gelegen am Zackengrat-Gebirge – Opfer eines „Steinschlages“ wurde (es ist bis dato nicht bekannt, was genau vorfiel, allerdings war es wohl mehr als ein bloßer Steinschlag), musste der Königsthron natürlich verlegt werden. Das geschah zum Zeitpunkt, als Kronprinz Bernardus VII die Macht erlangte. Er wählte die florierende, junge Stadt Wanderrast als neuen Königssitz aus. Wanderrast beherbergt auch von allen Städten die meisten Gildenhäuser.
Weitere erwähnenswerte Städte sind Raufelsen, eine kleine Hafenstadt an der Nordküste oder aber das idyllische Weylan, südöstlich des Berges in einem überschaubaren Wäldchen gelegen. Zudem hat die Gilde Stahlhammer eine eigene Niederlassung am Fuße des Horum im Norden errichtet, welches zudem über eine tiefgehende Mine verfügt. Dieser Ort nennt sich Runien und hat sich mittlerweile zu einer kleinen Stadt entwickelt, die vom Erzabbau und der Schmiedekunst der Gilde lebt.
Ansonsten finden sich in Qarean unzählige kleine Siedlungen und Dörfer, viele davon kaum eine Randnotiz wert.

Flora:
Wie bereits erwähnt, es sind hauptsächlich Laubbäume in Qarean vorzufinden. Nadelbäume bekommt man nur im nördlichen Teil des Landes zu Gesicht, und diese auch nur in geringer Zahl. Das Land kleidet sich hauptsächlich in diverse Grüntöne, bunte Pflanzen wachsen nur in der südlichen Hälfte unweit der Sandstrände.
Samtwurz kann man von Nord bis Süd in ganz Qarean finden. Die Knolle dieser Pflanze ist bei den Bewohnern eine begehrte Zutat zum Kochen und findet sich in vielen einheimischen Gerichten wieder. In den Höhlen und dem unterirdischen Labyrinth wachsen außerdem Blau-Äuglinge. Diese Pilze haben ihren Namen von ihrer leuchtend blauen Kappe, auf der eine Musterung zu finden ist, die wie eine Vielzahl von Augen ausschaut. Allgemeinhin wird dieser Pilz als giftig bezeichnet, jedoch ist er entgegen diesem Irrglauben genießbar. Sie schmecken allerdings ungekocht extrem bitter und können daher einen Brechreiz auslösen.
Tatsächlich giftig ist dafür der Schoten-Pilz. Er wächst sowohl über- als auch unterirdisch immer dort, wo einst jemand verstorben, die Leiche jedoch nicht vergraben wurde. Man sollte sich von diesem Pilz definitiv fernhalten, denn bei der kleinsten Berührung stößt dieser ein hochgiftiges Sporengas aus. Wird nicht spätestens ein oder zwei Stunden nach dem Einatmen ein Gegenmittel verabreicht, so sieht man seinem sicheren Tod entgegen. Der Pilz an sich ist genießbar, muss zuvor allerdings erst sein Gas entleert haben und anschließend etwa zweieinhalb Wochen getrocknet werden.
Arkahven wachsen einzig und allein entlang des Flusses Arkos, daher auch ihr Name. Diese kleine Blume hat zumeist eine weiße bis rosafarbene Blüte, ganz selten findet man jedoch auch eine rote Arkahve. Die roten gelten als besonders selten und wer eine solche findet, der wird in naher Zukunft großes Glück erfahren – so sagt man zumindest.

Fauna:
Qarean hat einige einzigartige Tierarten vorzuweisen. Neben den weitverbreiteten Wölfen, Berglöwen und verschiedenen Herdentieren wie Pferde oder Ziegen leben in der Provinz auch unter anderem die im südlichen Teil angesiedelten Kreischflügel – bunt gefiederte Singvögel mit stark gekrümmten Schnäbeln. Die weiten und seicht bewaldeten Ebenen sind zudem das Jagdrevier der Weidenpirscher – kleine Raubkatzen, die hauptsächlich auf Mäuse und kleine Vögel aus sind. Vor Menschen hingegen haben sie große Angst.
Der Berg Horum ist unter anderem die Heimat der Barwa. Diese Kreaturen haben den Körper einer Raubkatze, die Hörner einer Antilope und Hauer ähnlich denen eines Wildschweins. Sie gelten als Allesfresser und sind nicht zwangsläufig aggressiv, verteidigen jedoch um jeden Preis ihr Revier. Noch weiter oben auf dem Berg haben die Nachtschnapper ihr Zuhause, riesige Raubvögel mit rabenschwarzem Gefieder und reißzahngespickten Schnäbeln. Ihr Name kommt daher, dass sie vornehmlich des Nachts auf Jagd gehen und aufgrund ihrer Größe nehmen sie auch ab und an die Bewohner des Landes als Beute ins Visier.
Im Zackengrat-Gebirge haben zahlreiche Gattungen von Wyvern ihre Nester und jagen auch dort bevorzugt. Sie zählen mit zu den gefährlichsten Geschöpfen, die in Qarean ansässig sind und werden vielen mutigen Reisenden zum Verhängnis.
Ein interessantes Mysterium stellen die Zwielichter dar. Es handelt sich dabei zunächst um konzentrierte Ansammlungen magischer Energie – jedoch scheinen sie über eine Art Bewusstsein zu verfügen. Sie streifen vor allem im Labyrinth unter dem Berg Horum umher, stellen jedoch keine Gefahr dar. Sie lieben die Nähe anderer lebendiger Wesen, und mittlerweile wurde festgestellt, dass sie durch deren Emotionen angelockt werden. Sie erscheinen wie schwebende, glühend weiße Lichter.
Silhouetten scheinen den Zwielichtern ganz ähnlich, sind diesen jedoch deutlich überlegen und vor allen Dingen höchst gefährlich im Gegensatz zu ihren harmlosen Brüdern. Auch sie trifft man vorwiegend im Labyrinth unter Horum an, selten findet man sie aber auch fernab des Berges. Sie zeigen sich in der Form menschenähnlicher Schatten (daher der Name), doch wenn sie angreifen, können sie ihre Gestalt beliebig ändern. Zwar mögen ihre Angriffe meist wie gewöhnliche Schläge erscheinen, allerdings basieren sie ausschließlich auf Magie und gehen daher auch durch Schilde und Rüstungen, was ahnungslosen Opfern meistens zum Verhängnis wird.

Bewohner:
Qarean wird hauptsächlich von Menschen bewohnt, jedoch leben hier auch einige wenige Elfen aus dem benachbarten Serendrion. Die Menschen von Qarean bezeichnen sich selbst als Qaraner. Zwar kann man nicht sagen, dass zwischen den Menschen und den Elfen böses Blut herrscht, jedoch halten sie immer noch von einander Abstand – schließlich ist es den Elfen erst seit wenigen Jahrzehnten gestattet, sich in Qarean niederzulassen. Der vorherige König hatte diesbezüglich nämlich eine strikte Anti-Elfen-Politik praktiziert, die jedoch mit seinem Ableben ebenfalls ihr Ende fand.

Die Qaraner sind besonders für ihren Einfallsreichtum und ihr Talent in Hinsicht auf das Handwerk bekannt. Sie verstehen sich nicht nur auf einfache Handwerkskunst wie etwa Metall- oder Holzarbeiten, auch magisch sind sie versiert. So ist das Herstellen verzauberter Gegenstände, das Kombinieren von Magie und Handwerksmaterial, eine weit verbreitete Tätigkeit in Qarean. Besonders Waffen und Rüstungen, die von qaranischen Schmieden und Rüstungsmachern hergestellt wurden, sind auch in anderen Ländereien bekannt und begehrt – jedoch sind solche Stücke nur schwer zu bekommen. Die besten Schmiede des Landes fertigen nichts in Massenproduktion, jeder magische Gegenstand ist ein Unikat, das meist einer einzelnen, hochrangigen Person gewidmet ist.

Kultur:
Handwerk nimmt einen wichtigen Platz im Leben der Qaraner ein. Sie sind stolz auf ihre teilweise mechanisch gewieften Werkstücke und auf ihr Talent in der Kunst der Verzauberung. Handwerker und Künstler sind in ihrer Gesellschaft sehr hoch angesehen und genießen daher einen gewissen Luxus. Ihre Religion baut auf eine einzige Gottheit namens Garnim auf – er ist ihrem Glauben nach der Schöpfer der Welt und somit logischerweise mit seiner komplexen Schöpfung das Vorbild aller qaranischen Handwerksleute. Im Volksmund wird er auch oft als der Architekt bezeichnet.

Die bislang größte Errungenschaft der qaranischen Verzauberer ist die Kunst der Körperverzauberung. Wie der Name schon vermuten lässt, werden hierbei Verzauberungen direkt auf einen lebendigen Körper gewirkt, anstatt auf lebloses Handwerksmaterial. Diese Verzauberungen sind allgemeinhin als Qest bezeichnet – übersetzt heißt es so viel wie „magisches Fleisch“.
Die ersten Versuche waren fatale Fehlschläge – zwar ist der menschliche Körper recht anpassungsfähig, doch die Belastung einer permanenten magischen Verbesserung sorgte dafür, dass die Testpersonen auf lange Sicht daran verendet sind. Diese werden heute als erste Generation bezeichnet.
Kurz darauf folgten erneute Versuche. Dieses Mal kombinierte man Verzauberungstechniken mit simpler Runenmagie, um die Effekte temporär aktivierbar zu machen. So würde die physische Belastung nur eintreten, wenn die Magie genutzt wurde – in der übrigen Zeit wäre besagte Belastung auf ein Minimum reduziert. Somit ging die zweite Generation als Erfolg in die Geschichtsbücher ein.
Das ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass solche Körperverzauberungen höchst kompliziert und riskant sind – ein lebendiges Wesen ist schließlich ein komplexer Organismus und kein simpler Klumpen Stahl. Teuer sind die Eingriffe obendrein, und es wird genau dokumentiert. Die Gelehrten des Königshofs sind die einzigen, die Körperverzauberungen durchführen dürfen.

In Qarean gibt es sehr viele Gilden, alle mit unterschiedlichen Ausrichtungen. Während einige das Söldnergeschäft praktizieren, so widmen andere sich den Studien von Magie oder Geschichte. Auch Handwerksgilden sind natürlich vorzufinden, genau wie solche, die sich auf das Ansammeln von Schriftstücken oder Artefakten konzentrieren. Selbst Gilden voller Meuchelmörder sind vorzufinden … jedoch ist es verboten, solche Organisationen zu gründen. Daher existieren solche Attentäterverbunde nur inoffiziell und werden allgemeinhin als „Dunkle Gilden“ bezeichnet.
Die Wurzeln einiger Gilden reichen sogar weit in die Vergangenheit zurück, in eine Zeit, in der das Land noch nicht unter einem einheitlichen Banner geeint war. Phönixgarde und Stahlhammer gelten als die ältesten Gilden von Qarean – damals haben sich diese beiden Urgesteine unter dem Mann verbündet, der als erster König von Qarean in die Geschichte eingehen sollte. Nachdem das Land geeint war, nahm Phönixgarde den Platz der königlichen Armee ein, Stahlhammer löste das Bündnis jedoch auf und kehrte zu seinen Ursprüngen als gewöhnliche Gilde zurück. Auch Silberschweif wurde gegründet, als das Königreich noch jung war.
Mittlerweile gilt diese Gildenvielfalt als eines der Alleinstellungsmerkmale des Reiches, neben der hochwertigen Handwerkskunst. Alljährlich wird sogar ein großes Fest in der Hauptstadt veranstaltet, das sich unter anderem um verschiedenste Wettkämpfe unter den Gilden dreht. Dieses Fest dauert ganze drei Wochen an und nennt sich Das Gildengelage.

Qarean ist ein Königreich, und als solches wird es natürlich von einer Königsfamilie mit strikter Erbfolge regiert. Der derzeitige König ist Bernardus VII, dessen größte Amtshandlung bislang die Aufhebung des Ansiedlungsverbots für Elfen im Reich ist. Er genießt im Vergleich zu seinem Vater einen recht positiven Ruf beim Volk. Die Gilde Phönixgarde, angeführt von fünf äußerst starken Rittern, ist seine persönliche Leibwache und zeitgleich seine ausführende Hand. Ihre Ausrüstung gilt als das hochwertigste, was qaranische Schmiede bis heute angefertigt und verzaubert haben.