Daggerfall:Fürst Wiedborns Memoir, Teil II

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Fürst Wiedborns Memoir

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Daggerfall - 3Ä 405

Diese Seite enthält den Text von Fürst Wiedborns Memoir, Teil II aus The Elder Scrolls II: Daggerfall (Originaltitel: Bourn in Wood, Volume 2). Dieser Text wurde von Ted Peterson für die Veröffentlichung von Daggerfall Unity 1.0 erstellt und existiert nicht in der Originalversion. Er ist nicht Kanon und sollte entsprechend nicht als solcher betrachtet werden. Teil 1 wurde am 3. August 2021 in den Daggerfall Unity-Foren veröffentlicht und Teil 2 am 5.August 2021. Die veröffentlichten Teile wurden offiziell als In-Game-Buch für die Beta-Version 0.15.4 von Daggerfall Unity am 27. August 2023 aufgenommen und erscheint dort nach Abschluss des Hauptquests. Der Text enthält offenkundig Spoiler zum Hauptquest und sollte entsprechend erst nach Vollendung dessen gelesen werden.

Inhalt

Fürst Wiedborns Memoir, Teil II

von
Fürst Wiedborn

Nun, mein Vater war schon wohlbetagt, als ich das Licht der Welt erblickte. Auf seinem Sterbebett, war er nur noch eine röchelnde, verschrumpelte Hülle eines Mannes, der mich mit grünlichem Sabber im Mundwinkeln und seinen Augen anstarrte, als wüsste er nicht, wer ich war. Meine Mutter hingegen war sanftmütig, jung und einfältig. Sie liebte uns alle, selbst mich. Als mein Bruder Goriph verschied, hegte sie nicht einmal einen Verdacht gegen mich, obwohl ich keine Tränen vergoss.

Natürlich hatte ich noch einen weiteren Bruder, der meinem Erbe im Wege stand. Sein Name war Rothdam, und ich kannte ihn kaum. Wie die meisten Herren großer Ländereien in Wegesruh verbrachte er seine Zeit entweder am Hofe der Hauptstadt oder auf dem Schlachtfeld. Wenn er jedoch vorbeikam, war er eine beeindruckende Erscheinung: groß, stattlich, freundlich, witzig, höflich und belesen. Natürlich erinnere ich mich nicht an einen Moment, in dem ich ihn nicht gehasst hätte.

Nicht, dass ich ihn oft gesehen hätte. Im Alter von dreizehn Jahren wurde ich verbannt. Nun, das klingt dramatischer als es war. Mein Vater war endlich verstorben, und seit dem Tod meines Bruders war ich der nächste Erbe, bis mein Bruder eigene Kinder haben würde. Sollte das Schlimmste eintreten, benötigte ich etwas Bildung und Erfahrung, also wurde ich zu meinem Cousin nach Dolchsturz gesandt.

Wie genau wir miteinander verwandt sind, erspare ich Euch, denn es ist zu langweilig. Wie bei den meisten bretonischen Adelsfamilien sind unsere Mütter und Väter bereits Cousin und Cousine dritten Grades, auf beiden Seiten inzestuös verbunden. So kam es, dass ich Prinz Gothryd begegnete.

Hätte ich den jetzigen König von Dolchsturz nie getroffen, bin ich mir nicht sicher, ob ich all die Dinge getan hätte, die ich später tat. Gewiss, ich tötete einen Bruder aus Ärger über das Erbe, aber damals war ich noch ein Kind. Und wie Gothryd mir in den ersten Tagen unserer beiden Sommer zusammen sagte, war es unwahrscheinlich, dass Rothdam andere Erben als mich haben würde.

„Er mag Knaben, keine Mädchen,“ sagte Gothryd, der damals ebenfalls zwölf Jahre alt war, zu mir, während wir nach einer Unterrichtsstunde durch ein Feld spazierten.

„Woher weißt du das?“ fragte ich.

„Jeder am Hofe weiß das,“ entgegnete er in seiner herablassenden Art, als wollte er implizieren, dass ich, ein Landei aus einem weit entfernten, unbedeutenden Teil von Hochfels, nichts von den Gesprächen der Elite mitbekäme. Der subtile Hieb störte mich nicht. Es war die Information, nach der ich suchte.

„Also wird er keine Kinder haben,“ musste ich laut gesagt haben.

Gothryd lachte. „Gut, du beginnst es zu verstehen. Er mag aus politischen Gründen verheiratet sein, doch wird er keinen Nachwuchs zeugen, und du wirst sein Erbe sein. Wahrscheinlich eher früher als später, wenn er im Kampf fällt.“

„Ich will nicht, dass er stirbt,“ log ich.

„Gut,“ sagte der Prinz ohne zu zögern, obwohl ich vermutete, dass er meine Gedanken besser kannte als ich selbst. „Ich kenne einen Mann namens Tharn, der uns helfen kann. Er steht dem Kaiser nahe, im Grunde genommen ist er dessen Beschützer. Ich werde mit ihm darüber sprechen, wie man deinen Bruder... vor Schaden bewahren können.“ „Der kaiserliche Kampfmagier Jagar Tharn?“ fragte ich. „Ich hörte, er und sein Lehrling seien vor fünf Jahren verschwunden.“

„Er ist tief im untergetaucht,“ grinste Gothryd. „Aber einflussreicher denn je.“

Während wir am Ufer eines Flusses entlanggingen, der von Aalen wimmelte und mit süßem Jasmin duftete, dachte ich eine Weile über seine Worte nach, und dann stiegen wir zu einem Hügel hinauf, von dem aus wir die Hauptstadt von Gothryds zukünftigem Königreich überblicken konnten. Im Gegensatz zu meinem Erbe war das seine nie in Zweifel.

„Was wird Tharn im Gegenzug verlangen?“ fragte ich schließlich.

„Einfache Treue zum Kaiserreich,“ entgegnete Gothryd, ohne mir in die Augen zu sehen. „Zu jedem Kaiser.“

Ich stimmte diesen Bedingungen zu, und später lernte ich natürlich, was er damit meinte. Dieser Kampfmagier Jagar Tharn gab sich als Kaiser aus und regierte viele Jahre vom Kaiserthron aus. Das war das einzige Gespräch, das wir in jenem ersten Sommer zu diesem Thema führten.

Als ich nach Hause zurückkehrte, war Wiedbornhall in einem Zustand ekstatischer Unordnung. Diener rannten überall herum, und meine liebe, einfältige Mutter weinte vor Stolz. Rothdam, Fürst Wiedborn, war von Kaiser Uriel Septim VII. nach Torval im südlichen Elsweyr beordert worden. Er sollte offizieller kaiserlicher Gesandter beim Mane und König Mojtabe sein. Eine sehr große Ehre.

Und das war es auch. Monate lang erhielten wir Briefe aus Torval, die von dem seltsamen, schönen Land und den Bräuchen der Khajiit erzählten. Rothdam berührte diplomatische Details nur oberflächlich, da alles streng geheim war, doch es war offensichtlich, dass er trotz seiner Bescheidenheit sowohl beim König als auch beim Mane sehr beliebt geworden war.

Die Briefe hörten im Winter des folgenden Jahres auf. Und dann erhielten wir die Nachricht vom Gemetzel von Torval, einem Überraschungsangriff aus Valenwald, bei dem Tausende starben. Einschließlich meines Bruders.

Ich war nun Fürst Wiedborn, im Alter von 14 Jahren. Alle waren schockiert, außer mir. Es roch von Anfang an nach einer Falle, die Gothryds Freund Tharn aufgestellt hatte, doch ich wusste natürlich, wie man Trauer vortäuscht und das Erbe mit großer Ernsthaftigkeit annimmt.

In ähnlicher Weise nahm ich jenem Sommer auch an meiner Initiation in die Ritter der Rose teil. Als dritter Sohn eines unbedeutenden Adeligen war ich zuvor nie an den Hof von König Eadwyre geladen worden. Im Vergleich zu Wiedbornhall, mit seiner praktischen Hässlichkeit, erschien mir Schloss Wayrest als Inbegriff von Opulenz. Sofort begehrte ich es als mein Zuhause, obwohl ich natürlich damals noch keine Ahnung hatte, wie ich diesen Traum verwirklichen könnte.

Ich war einer von mehreren jungen Adligen aus Wegesruh, die an jenem Tag ihre Investitur und Initiation erhielten, und die königliche Suite enttäuschte nicht mit ihrem Pomp. Weiße Rosen waren im Überfluss vorhanden, ihr Duft erfüllte die warme Sommerluft. Fürst Finsterwerth, das Oberhaupt der Ritter der Rose, begrüßte uns förmlich und führte uns in einer Prozession die lächerlich langen Stufen hinauf zum Thronsaal. Dort erblickte ich ein vertrautes Gesicht: Prinz Gothryd, als Teil einer Delegation, die Dolchsturz vertrat. Alle anderen waren mir neu, aber ich sollte sie in den kommenden Jahren gut kennenlernen.

König Eadwyre stand in der Mitte, natürlich, in voller Montur. Ein leicht stämmiger Mann mittleren Alters, der die neuen Mitglieder des ritterlichen Ordens, der ihm diente, mit einem resignierten Blick musterte. Zu seiner Rechten stand seine neue Königin, die Dunkelelfin Barenziah aus Morrowind, deren schwarzes juweilenbesetztes Gewand mit ihrer Haut und ihrem Haar harmonierte, und sie wie einen schimmernden Schatten erscheinen ließ. Zu seiner Linken ein dickgesichtiges kleines Mädchen mit ungekämmtem blondem Haar, die mir, als ich sie erblickte, die Zunge herausstreckte. Das war Eadwyres Erbin, sein einziges Kind von seiner verstorbenen Gemahlin Carolyna, und in zehn Jahren waren wir verlobt, um zu heiraten. Wahnsinn.

Prinzessin Morgiah, Barenziahs Tochter aus ihrer früheren Ehe, beeindruckte mich ebenfalls nicht. Ich könnte vermutlich Mitgefühl für Ihre Vergangenheit empfinden, da sie kürzlich ihren Vater und ihr Leben in Gramfeste verloren hatte, aber Mitleid liegt nicht in meiner Natur. Sie erschien mir als unsicheres Mädchen, noch nicht ganz Frau, unschlüssig über sich selbst und ihren Platz in der Welt. Ihr Bruder Prinz Helseth hingegen schien dies zu kompensieren, indem er sich aufplusterte, seine roten Augen trotzig blitzten, als ob dies der Beginn einer Schlacht und nicht einer friedlichen Zeremonie wäre.

Prinz Gothryd hatte natürlich einen prominenten Platz auf dem Podest, besser als der anderer, weniger wichtiger Diplomaten und Gesandter, die kleinere Fürstentümer, Herzogtümer und Baronien von Hochfels repräsentierten. Er schenkte mir ein selbstzufriedenes halbes Lächeln.

Es besteht keine Notwendigkeit, den Leser mit weiteren Details der Zeremonie oder des anschließenden Banketts zu langweilen. Die meisten sozialen Interaktionen waren oberflächlich: eine Begrüßung, eine Verbeugung, ein paar Worte, um zu erklären, wer zum Teufel jemand war und warum man sich darum kümmern sollte. Gespräche wie Blasen, die platzten und verschwanden, kaum dass sie geführt wurden.

Fürst Mogref von Betonien war beispielsweise anwesend, ein ebenso unbedeutender Mann wie die Insel, die er vertrat, und machte Witze über Piratenprobleme in seiner Region. Sein Ton würde sich in wenigen Jahren ändern, als sein kleines Problem zwei große Nationen in den Krieg führte.

Es war mein gesellschaftliches Debüt, und ich war ein Fremder, was mir deutlich gemacht, wann immer ich versuchte an irgendeinem Gespräch teilzunehmen, das interessant schien. Ich hörte gerade genug von einem geflüsterten Gespräch über Politik und Konzepten, um mehr erfahren zu wollen, doch sobald ich mich näherte, drehte sich das Gespräch plötzlich um Mode oder das angenehme Wetter. Was ich jedoch bemerkte, war, dass diese Vorsicht gegenüber den Dienern, die den versammelten Adligen aufwarteten, nicht gewahrt wurde. Sie blickten nicht einmal in die Gesichter der Diener und Mägde, die ihnen Getränke brachten, sondern führten ihre Gespräche fort, als wären diese unsichtbar. Ich hingegen sah Ihnen ins Gesicht und bemerkte etwas Interessantes.

Die Diener lauschten und tauschten Blicke miteinander. Noch interessanter war, dass sie wortlos über politische Grenzen hinweg kommunizierten. Eine Magd, die einem Mitglied der königlichen Familie ein Getränk reichte, traf den Blick eines Dieners, der unauffällig die Schuppen von den Schultern eines Stutzers aus Camlorn entfernte. Es gab ein Netzwerk, im Spiel. Ein Spionagespiel. Es war eine sofortige Erleuchtung für mich, eine Erkenntnis, wie man ein Spionagenetzwerk aufbaut, und ich beschloss, sofort damit zu beginnen, eines zu formen.

Im Gegensatz zur Subtilität des Spionagenetzwerks der Diener, das, wie ich später erfuhr, Teil der Klingen des Kaisers war (mit einigen Agenten des Unterkönigs anwesend), gab es einen sehr direkten Austausch, den ich am Ende des Abends mit Prinz Gothryd hatte.

Es war das Ende des Banketts, und die Leute verabschiedeten sich. Da ich niemand besonderen hatte, von dem ich mich verabschieden wollte, trat ich auf einen Balkon hinaus, um den Ausblick von dem Palast zu genießen, den ich besitzen wollte. Ich war erst einen Moment dort, bewunderte die Architektur meines zukünftigen Heims, als ich jemanden hinter mir räuspern hörte. Es war Gothryd.

„Wie hat Ihnen Ihr erster Auftritt am Hofe gefallen, mein Herr?“ grinste der Prinz.

„Nicht besonders, danke, Eure Hoheit,“ entgegnete ich mit einem ebenso aufgesetzten Lächeln. „Ich war überrascht, Euch zu sehen. Ich hätte nicht gedacht, dass Dolchsturz jemanden schicken würde, um die Investitur seines Rivalen Wegesruh anzuerkennen, geschweige denn den zukünftigen König. War es, um mich zu sehen?“

„Seid nicht albern,“ murrte Gothryd. „Und versucht nicht, charmant zu sein. Es steht Euch nicht. Wenn Ihr für Ratschläge offen seid.“

„Immer,“ entgegnete ich, während ich wieder den Blick auf die Aussicht richtete. „Noch mehr kostenlose Ratschläge?“

„Ja,“ sagte er. „Ihr braucht dem Gesinde nicht zu danken, aber Ihr müsst Euren sozialen Vorgesetzten danken, wenn sie sich herablassen, Euch zu helfen. Ich half Euch, Euren Bruder zu töten, und das war ein gewaltiger Gefallen, sonst wärt Ihr jetzt nicht hier.“

Ich bin bis heute froh, dass ich ihm nicht gegenüberstand, denn ich bin sicher, dass mein Gesicht mich verraten hätte. In diesem Augenblick dachte ich, er rede von meinem mittleren Bruder Goriph, den ich tatsächlich getötet hatte. Woher konnte er das wissen? Er konnte es nicht. Er musste von Rothdam sprechen.

„Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit,“ sagte ich, drehte mich um, mein Gesicht ausdruckslos. „Ihr müsst mich mit einem dieser Waldelfen verwechseln, die Torval stürmten und alle abschlachteten, einschließlich Rothdam. Ich versichere Euch, in dem Moment, als meinem Bruder im südlichen Elsweyr vierzig Mal in Brust, Kopf und Steiß gestochen wurde, lag ich hier in Hochfels mit einem Nordmädchen im Bett, das früher Gefallen an ihm gefunden hatte, aber es aufgegeben hatte, weil er Knaben mochte.“

Wie ich bereits sagte, ich bin ein Lügner, aber das war wortwörtlich wahr.

Gothryd jedoch war von meiner Verteidigung nicht beeindruckt. Er machte einen Schritt vorwärts, sodass wir praktisch Nase an Nase standen. Es lag ein gefährliches Glitzern in seinen Augen.

„Glaubt Ihr, dies sei ein Gericht?“ fragte er wütend. „Wenn ich zum Frühstück Schinken verlange, töte ich das Schwein. Vielleicht schwinge ich die Axt nicht selbst, aber ich weiß, dass ich dafür verantwortlich bin. Steht zu dem Mord, den Ihr in Eurem Auftrag habt ausführen lassen, Junge.“

Ich erinnere mich, dass ich nur darüber verärgert war, dass er mich „Junge“ nannte, da wir beide 14 Jahre alt waren.

„Sehr wohl,“ entgegnete ich kühl. „Danke, dass Ihr mir geholfen habt, meinen Bruder zu töten, damit ich alles erben konnte.“

Gothryd entspannte sich sofort, und wir verbrachten mehrere Minuten als alte Kumpel, tauschten Witze aus, die meisten davon ziemlich unanständig. Wir hatten etwas etabliert, eine Art Einverständnis.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf kann ich also sagen, dass ich seinen Vater, König Lysandus, getötet habe. Aber mehr dazu im nächsten Kapitel.

Now, my father was old before I was born. In fact on his deathbed, he was a wheezing, wizened husk of a man, who looked at me with a greenish drool on his mouth and his eyes, wondering who I was. My mother was sweet, young, and stupid. She loved us all, even me. When my brother Goriph died, she didn't even suspect me, despite my lack of tears.

I did, of course, have another brother in the way of my inheritance. His name was Rothdam and I didn't know him well. Like most lords of vast estates in Wayrest, he spent his time in either the courts of the capital or in the field of battle. When he'd come by, he was a glamorous figure: tall, handsome, kind, witty, polite, well-read. Of course, I never remember a moment when I hadn't hated him.

Not that I saw much of him. At age thirteen, I was banished. Well, that makes it sounds more dramatic than it was. My father had finally died, and since the death of my brother, I was the heir apparent until my brother had children. If the worst happened, I needed some education and experience, so I was sent to my cousin in Daggerfall.

I'd tell you how we're related, but it's too boring. Like most Breton nobility, our mothers and fathers are third cousins already, interbred on both sides. Still, it's how I met Prince Gothryd.

If I had never met the current King of Daggerfall, I'm not sure if I would done all the things I've done. Granted, I killed one brother out of annoyance over inheritance, but I was just a child then. And as Gothryd told me in one the earliest days of our two summers together, it was unlikely Rothdam would have an heir other than me.

"He likes boys, not girls," Gothryd, who was also twelve at the time, told me while we were walking through a field after our tutoring session.

"How do you know?" I asked.

"Everyone at court knows," he replied in his typically supercilious way. Obviously, the implication was that I, a yokel from a far off unimportant part of High Rock wouldn't know what was being discussed by the elite. I didn't mind the subtle jab. It was information I was looking for.

"So he won't have children," I must have said aloud.

Gothryd laughed. "Good, you're figuring it out. He may be married for political reasons, but he won't breed, and you will be his heir. Probably sooner than later, if he dies in battle."

"I don't want him to die," I lied.

"Good," said the prince without missing a beat, though I suspect he knew my mind more than I did. "I know a guy named Tharn who can help us. He is close to the emperor, basically his protector. I'll talk to him about how to keep your brother … safe from harm."

"The Imperial Battle Mage Jagar Tharn?" I asked. "I heard he and his apprentice disappeared five years ago."

"He's deep undercover," Gothryd smirked. "But more influential than ever."

I thought about this for a while, as we skirted the edge of river filled with eels and perfumed with sweet jasmine, and then ascended to a hillock overlooking the capital of Gothryd's future kingdom. Unlike mine, his inheritance was never in doubt.

"What will Tharn want in return?" I finally asked.

"Simple allegiance to the Empire," Gothryd replied, not looking me in the eyes. "By any emperor."

I agreed to those term and later obviously, I came to learn what he meant. This battlemage Jagar Tharn was impersonating the Emperor and ruled from the Imperial throne for many years. That was the only conversation we had on that topic in that first summer.

When I returned home, Woodborne Hall was in a state of ecstatic disarray. Servants running everywhere, and dear, simple mother in tears of pride. Rothdam, Lord Woodborne had been summoned to the city of Torval in southern Elsweyr by order of Emperor Uriel Septim VII. He was to be an official Imperial emissary to the Mane and King Mojtabe. A very great honor.

And it was. For months, we received letters from Torval, filled with details about the strange, beautiful land and the customs of the Khajiit. Rothdam would touch on diplomatic details lightly, as it was all top secret stuff, but it was evident despite his modesty that he had become a great favorite with both the king and Mane.

The letters stopped in wintertide the following year. And then we received word about the Slaughter Of Torval, a surprise attack from Valenwood which left thousands dead. Including my brother.

I was now Lord Woodborne, at age 14. Everyone was in a state of shock but me. It smelled of a trap set up by Gothryd's friend Tharn from the start, but I certainly knew well enough how to fake grief and take the inheritance with great sobriety.

It was in a similar vein that I attended my initiation into the Knights of the Rose that summer. As third son of a minor nobleman, I had never been invited to the court of King Eadwyre before. Compared to Woodborne Hall, with its practical ugliness, Castle Wayrest struck me as the pinnacle of opulence. Immediately, I coveted it for my home someday, though of course I had no idea then how to make that dream a reality.

I was one of several young nobles of Wayrest receiving their investiture and initiation on that day, and the royal retinue did not disappoint with the pomp. White roses were in abundance, their scent redolent in the warm summer air. Lord Darkworth, the head of the Knights of the Rose, greeted us formally and led us in procession up the preposterously long stairs to the throne room. That's where I saw one familiar face, Prince Gothryd, as part of a contingency representing Daggerfall. Everyone else was new to me, but I came to know them well in the years that followed.

King Eadwyre stood in the center, of course, in full regalia. A slightly stout middle-aged man who regarded the new members of the knightly order dedicated to his service with a resigned scowl. To his right side was his new queen, the dark elf Barenziah of Morrowind, whose black jewel encrusted gown matched her flesh and hair, making her look like a shimmering shadow. To his left, a fat-faced little girl with uncombed blond hair who when I laid my eyes on her, stuck out her tongue at me. That was Eadwyre's heir, his only child by his late wife Carolyna, and in ten years' time, we were bethrothed to be wed. Insane.

Princess Morgiah, Barenziah's daughter from her own previous marriage, also failed to impress me. I suppose I could be sympathetic to her past, having recently lost her father and her life in Mournhold, but pity is not in my nature. She struck me as an insecure girl, not yet a woman, unsure of herself and her place in the world. Her brother Prince Helseth by contrast seemed to be overcompensating. His chest puffed out, red eyes glaring defiantly, as if this were the beginning of a battle, not a peaceful ceremony.

Prince Gothryd, of course, had a prominent place on the dais, better than that of other more minor diplomats and emissaries representing lesser principalities, dukedoms, and baronies of High Rock. He gave me a self-satisfied half smile.

No need to bore the reader with any other details of the ceremony or the banquet that followed. Most social interchanges were perfunctory: a greeting, a bow, a few words to explain who in blazes someone was and why you should care. Conversations like bubbles that popped and were gone and forgotten.

Lord Mogref of Betony, for example, was present, as insignificant a man as the island he was representing, making jokes about trouble with piracy in his region. His tune was to change before a few years had passed. He only made an impression in retrospect, as his little problem brought two great nations to war.

It was my introduction to society after all and I was a stranger, a fact made clear whenever I tried to enter any conversation that seemed interesting. I would hear enough of a whispered discussion about politics and policy to want to learn more, but the moment I stepped up, it would become about fashion or the pleasantness of the weather. What I noticed, however, was the same caution was not done around the servants who waited on the gathered nobles. They didn't even look into the faces of the valets and maids who brought them drinks, but continued on as if they were invisible. I, however, did look at their faces and noticed something interesting.

The servants were listening in and exchanging looks one to another. Even more intriguing, they were wordlessly communicating across political lines. A wench giving a drink to a member of the royal family would meet the eyes of a manservant discreetly brushing the dandruff off the shoulders of a dandy representing Camlorn. There was a network at play. A game of espionage. It was an immediate epiphany to me, a realization of how to create a spy network, and I resolved to begin to form one immediately.

In contrast to the subtlety of the servant spy network, which I came to learn later was part of the Emperor's Blades (with a few of the Underking's minions in attendance), was a very blunt exchange I had with Prince Gothryd at the end of the evening.

It was the end of the banquet and people were saying their goodbyes. As I had no one particularly to say goodbye to, I stepped out onto a balcony to take in the view from the palace I wanted to possess. I had only been there for a moment, admiring the architecture of my future home, when I heard someone clear their throat behind me. It was Gothryd.

"How did you enjoy your first time in court, my lord?" the Prince grinned.

"Not very much, thank you, your highness," I replied, returning an equally insincere smile. "I was surprised to see you gracing us with your presence. I wouldn't have thought Daggerfall would send anyone to acknowledge investiture of its rival Wayrest, let alone the future king. Was it to see me?"

"Don't be tiresome," Gothryd grumbled. "And don't try to be charming. It doesn't suit you. If you're up for advice."

"Always," I replied, turning back to the view. "Any more free advice?"

"Yes," he said. "You don't need to thank servants, but you do need to thank your social superiors when they deign to help you. I helped you to kill your brother, and that was a mighty fine favor or you wouldn't be here now."

I'm glad to this day that I wasn't facing him, because I'm sure my face would have betrayed me. At that instant, I thought he was talking about my middle brother Goriph, who I did indeed kill. How could he know that? He couldn't. He must have been talking about Rothdam.

"I beg your pardon, your highness," I said, turning around, my face emotionless. "You must be mistaking me for one of those wood elves who stormed Torval and slaughtered everyone including Rothdam. I assure you, at the moment my brother was stabbed forty times in the chest, head, and buttocks in southern Elsweyr, I was screwing a Nord girl who used to fancy him but gave up because he liked boys, and that fornication took place here in High Rock."

Like I've said, I'm a liar, but that was literally true.

Gothryd, however, was not impressed with my defense. He took a step forward so we were practically nose to nose. There was a dangerous gleam in his eyes.

"Do you think is a court of law?" he asked angrily. "When I ask for ham for breakfast, I am killing the pig. I may not be taking an axe to it myself, but I know I am responsible. Own the murder you have asked to be committed on your behalf, boy."

I remember that I only was offended by him calling me "boy," since we were both 14.

"Very well," I replied coolly. "Thank you for helping me kill my brother so I could inherit everything."

Gothryd immediately relaxed, and we spent several minutes as old chums, trading jokes, most of them pretty dirty. We had established something, an understanding of sorts.

So with that in mind, I can say I killed his father King Lysandus. But more on that in the next chapter.