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Das Altjahrsfest oder Fest des Alten Lebens ist ein Feiertag am letzten Tag des Monats Abendstern und damit am letzten Tag des Jahres. Das Altjahrsfest, bei dem das alte Jahr reflektiert wird, steht in enger Verbindung mit dem folgenden Neujahrsfest, am Tag darauf.[1] Das Altjahrsfest ist im Brauchtum ebenso wichtig wie das Neujahrsfest, auch wenn es von Wenigeren aktiv gefeiert wird.[2]
Brauchtum
Das Altjahrsfest wird von den Bewohnern Tamriels genutzt, um über das vergangene Jahr und seine Ereignisse zu reflektieren und nachzudenken,[1][2] sowie sich denjenigen, die verstorben sind, zu erinnern. Viele besuchen dazu die ruhigen Tempel.[1] Um in das neue Jahr hinüberzuwechseln, so sagt man, müsse das Alte anerkannt werden.[2]
Eine kaiserliche Tradition des Altjahresfest ist es, den Verstorbenen Gedenknachrichten zu schreiben, in denen sie Dinge, die nie gesagt werden konnten, geklärt werden können, um Frieden zu finden. Dazu pilgern sie zu den Altjahrsschreinen, entzünden dort eine Kerze für den Verstorbenen und verbrennen ihre Nachricht. Der Rauch, so glaubt man, erreiche die Verstorbenen in Aetherius, die die Botschaft der Hinterbliebenen lesen können. Ganz selten, so heißt es, komme eine Nachricht von den Verstorbenen aus Aetherius zurück. Jene werden dann gut als Geheimnisse gehütet und solle das Leben des Betroffenen ändern. Nicht jeder kann jedoch den Aufwand auf sich nehmen, zu einem Altjahrsschrein zu pilgern. So sammeln wohltätige Helfer die Altjahrsnachrichten der Bürger ein und verbrennen sie in ihrem Namen an einem der Schreine. In vielen anderen Religionen wird die Altjahrstradition ebenso geachtet. Auch wenn die kulturellen Ausprägungen von Ort zu Ort verschieden sind, ist der Kern des Verbrennens einer Nachricht für die Verstorbenen im Allgemeinen vorhanden.[2]
Gerüchten zufolge sollen die Priester der Tempel zum Altjahrsfest Wiederbelebungen durchführen, ohne etwas im Gegenzug zu verlangen. So ist es nicht selten, dass zum Altjahrsfest Prozessionen aus abergläubischem Volke mit den Leichen ihrer kürzlich verstorbenen Angehörigen zu den Tempeln ziehen.[1]
Altjahrsschreine
Die Schreine stehen zumeist entlang der alten kaiserlichen Pilgerwege. Einige davon sind bereits Jahrunderte alt und werden noch immer von der Bevölkerung genutzt. An den Schreinen steht Pergament und Tinte für die Pilger, die zum Ende des Jahres zu ihnen reisen, um den Toten eine Nachricht zu hinterlassen, zur Verfügung. Die Schreine dienen dabei als Gefäß für die Nachrichten.[2] Bekannte Schreine stehen:
- in Steinfälle, nahe der Feste Virak am Pass nach Himmelsrand
- im Jarltum Rift, östlich der Vollhelmfeste, am Pass nach Morrowind
- in der nördlichen Bangkorai, südöstlich von Silaseli
- am Cambraypass in Glenumbra
- in Schnittermark, auf halber Strecke zwischen der Feste Sphinxfalter und Düne
- an der Westküste Auridons, westlich der Zahnbrecherrinne und Tanzelwils
